一项美国研究表明，辉瑞疫苗对5至11岁儿童重症防护效果欠佳。
美国研究表明辉瑞疫苗对5至11岁儿童效果欠佳
根据纽约州研究人员的一项研究，在最近的Omicron变种激增期间，两剂辉瑞（Pfizer）新冠疫苗对5至11岁儿童的重症有保护作用，但很快就失去了在该年龄组预防感染的大部分效力。
根据这项尚未经过同行评审的研究，与没有接种疫苗的孩子相比，疫苗对该年龄组儿童的感染防护效力从12月中旬的68%下降到1月底的12%。
对于那些12至17岁的人，疫苗对感染的保护从12月中旬的66%下降到1月底的51%。
研究人员说：“这些结果凸显了研究儿童替代疫苗剂量的潜在需求，以及分层保护措施的重要性，包括佩戴口罩以防止感染和传播。”
数据显示，该疫苗在防止青少年住院方面的有效性约为48%，而一个月前该数字为73%。
截至12月中旬，疫苗对这两个年龄组的预防住院有效率分别为100%和85%，随着时间推移有所下降。
费城儿童医院的儿科传染病专家保罗·奥菲特（Paul Offit）质疑数据是否足够可靠，足以证明疫苗的效力明显下降，特别是对重症的防护。
奥菲特说：“对轻症的保护会减弱，这并不令人惊讶。”
“我们知道Omicron对于防护轻症的疫苗有一定的免疫回避作用。但疫苗的目标是保护人们免受重症的影响，使儿童远离医院。”
奥菲特表示，住院人数太少，无法得出任何真正的结论，而且关于儿童住院原因的信息也很少。
他指出，未接种疫苗的人此前感染新冠后获得的病毒防护也可能使数字发生偏差。
“自然感染可以预防重症，”他说。
与12至17岁的青少年相比，年幼的儿童接受的10微克疫苗剂量较低，而前者接受与成人相同的30微克剂量，并有资格接种加强针。
辉瑞表示正在研究儿童群体的三剂疫苗方案，并指出对成人的研究表明，“接种三剂新冠疫苗的人可能具有更高程度的保护”。
疫苗商正研发组合疫苗 最快明年推出
正当部分科学家预料民众可能要每年重复接受新冠疫苗加强针，另外一批科学家则正研究将新冠疫苗与部分人每年接种的流感疫苗混合成单一疫苗，让民众只需打一针就能抵御季节性流感及新冠病毒。
据美国广播公司报道，制药公司莫德纳（Moderna）及诺瓦瓦克斯（Novavax）此前宣布正研发组合疫苗（“combo shot”），但预料将难以在2022年年底前正式推出。莫德纳公司首席执行官表示，组合疫苗可能会在2023年推出。
虽然有研究显示，新冠疫苗的有效性会随时间逐渐减退，但有专家指出，民众每年需要接种一次新冠疫苗加强针并非一个“已成定局”的结论。
美国顶尖流行病顾问安东尼·福奇（Anthony Fauci）博士表示，截至目前为止，大部分美国民众都无须接种第四剂新冠疫苗，即接种加强针后就无需再进行进一步接种。但他同时也强调，科学家正在继续评估情况。
美国约翰霍普金斯大学免疫研究中心（Center for Immunization Research）主任安娜·杜宾（Anna Durbin）医生说：“我认为我们需要首先评估，长期而言需要每年接种新冠疫苗的必要性。”
不过，她也指出：“如果继续接种新冠疫苗的需要持续存在，那么混合接种新冠和流感疫苗就比较合理。”
《悉尼晨锋报》报道，诺瓦瓦克斯已就其研发的新冠流感组合疫苗开展试验研究，研究对象也包括澳大利亚民众。该公司预计第一期研究的最终数据将在下个月公布，而更广泛的第二期测试也将在今年内进行。
诺瓦瓦克斯首席执行官斯坦利·艾克（Stanley Erck）周二向投资者表示，第一期的初步数据将协助制定新一期试验的接种剂量。
他说：“这是一个更为复杂的疫苗，我们希望确保我们有一个正确的接种剂量。我认为，（第一期的数据）将为我们提供进入第二期试验阶段的所需资料，以证实接种剂量方面的决定。”
不过，制造出同时预防新冠及流感的组合疫苗，还需要面对数个技术上的挑战。其中之一，就是两种疫苗所用的不同技术。
杜宾医生说：“目前，流感疫苗所使用的是另一种技术。”
大部分美国普遍使用的流感疫苗都含有“灭活”或减毒（减弱）的病毒，以刺激体内的免疫反应。这与部分新冠疫苗所使用的信使核糖核酸（mRNA）技术有所区别，后者是通过“教会”人体细胞自行制造病毒刺突蛋白以刺激免疫反应。
因此，目前流感及新冠疫苗是分开两针接种。不过，据信莫德纳及辉瑞（Pfizer）两家疫苗制造商目前已着手研发mRNA流感疫苗。
除了技术上的分别外，另一个挑战就是大部分普遍使用的流感疫苗都是“四价”（quadrivalent）的，意思是一针疫苗是为同时预防四款不同的流感病毒。
杜宾医生说：“这表示新冠流感组合疫苗也需要是四价或至少是三价。这令（研发）疫苗变得更为复杂。”
同样地，新冠病毒若再出现新变种，也将进一步对疫苗研发的工作带来更多挑战。
新冠口服药物加入澳洲药品福利计划
从3月1日起，澳大利亚人将通过药品福利计划（PBS）获得四种新药，其中就包括一种新冠肺炎口服药物。
澳大利亚卫生部3月1日发表声明，默克公司（MSD）的新冠口服药物Lagevrio® (molnupiravir) 是一种口服抗病毒药物，可用于有罹患重症高风险的轻中度新冠患者，从而减少住院的需要。
这些药物将是免费的，确诊新冠的患者如果符合以下条件，将可以通过全科医生开具的处方，在药店获得这些药物：
- 年满65岁，有两个其他感染重症的风险因素（年龄是风险因素之一，因此75岁以上的患者只需要再有一个其他风险因素）；或
- 确定为原住民或托雷斯海峡岛民，年满50岁或以上，有两个其他感染重症的风险因素；或
- 为中度至重度免疫功能低下者。
重要的是，如果患者的新冠检测呈阳性，应继续遵循当地的健康指导进行隔离，包括使用远程医疗问诊，并在必要时要求药房安排将新冠口服药物送到家中。
