أعلنت وزيرة الخارجية ماريس باين عن توفير ثلاث رحلات جوية لإعادة الأستراليين العالقين في البيرو والأرجنتين وجنوب إفريقيا إلى ديارهم خلال تفشي وباء كورونا.
وقالت باين إن الحكومة أبرمت صفقة مع شركة كوانتس للطيران بشأن تسيير هذه الرحلات، مع وجود 280 أستراليًا بالفعل على متن طائرة منفصلة قادمة من البيرو اليوم.
وأضافت للصحافيين في كانبيرا "نحن ندرس خيارات مماثلة لتسهيل الرحلات الجوية من وجهات أخرى في الأسابيع المقبلة، وآمل أن تشمل الهند والفلبين" مؤكدة أن تسيير هذه الرحلات مرهون بسماح هذه الدول لها.
وأردفت قائلة "سنعيد الأستراليين إلى ديارهم، نحن نسخر علاقاتنا بالخارج، ونستفيد من شبكة علاقاتنا الرائعة".
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، أعادت الرحلات الجوية من نيبال وكمبوديا أستراليين إلى ربوع الوطن.
كما أن هناك الآلاف من الأستراليين العالقين في الهند حيث يعوق إغلاق الحدود الصارم جهود إجلاء العالقين هناك.
ويأتي تشغيل رحلات الطيران هذه في وقت علقت فيه شركات الطيران في جميع أنحاء العالم عملياتها. وستبدأ الرحلات الجوية التي تدعمها الحكومة والتي ستعيد الأستراليين إلى وطنهم من أربع دول اليوم.
لكن هذه الرحلات ليس مجانية، فقد أبلغ المواطنون في الخارج بأنه يتوجب عليهم دفع مصاريف عودتهم، حيث سيكلف مقعد على متن الرحلة من بيرو 2550 دولارًا للشخص.
وتدعم دول أخرى رحلات العودة وبعضها قدمها بالمجان لكن باين أشارت إلى أن الأسعار التجارية ستطبق على الأستراليين.
وفي الشهر المقبل، ستنقل كوانتس وفيرجين أستراليا الأستراليين إلى الوطن على متن 13 رحلة أسبوعية من لندن ولوس أنجلوس وهونغ كونغ وأوكلاند.
وتمثل هذه الرحلات الفرصة الأخيرة للأستراليين للعودة طواعية إلى الوطن قبل تمديد فترة الإغلاق.
وستتكفل الحكومة الفيدرالية بتكلفة كل رحلة في حال كانت الرحلات خاسرة، لكن شركات الطيران ستربح إذا حصلت على عدد كاف من الركاب على متن الطائرة.
