قال بروفيسور مقيم في أديلايد إن فريقه كان على بعد ستة إلى ثمانية أسابيع فقط من قدرتهم على اختبار لقاح COVID-19 على البشر.
وقال البروفيسور نيكولاي بتروفسكي إن فريقه من جامعة فليندرز حقق بداية جيدة إلى حد ما. ففي عام 2007، طور نفس الفريق لقاحًا للسارس تم اختباره بنجاح على الفئران قبل قطع تمويله.
وقال لـ SBS News "كل ما قمنا به هو إخراج الجين من COVID-19 واستبدال الجين في السارس واستخدامناه في إنتاج بروتين صناعي".
فريق بتروفسكي هو واحد فقط من بين الكثيرين في جميع أنحاء العالم الذين يتدافعون للعثور على لقاح مضاد للفيروس التاجي الجديد مع عمالقة التكنولوجيا والحكومات التي تقدم منحًا من سبعة أرقام لدعم تنميتها.
إذا ثبت نجاحه، فإن البروفيسور بتروفسكي يهدف إلى أن يكون لقاحه جاهزًا للإنتاج الضخم بحلول نهاية العام، لكنه قال إن هذا التاريخ كان يمكن أن يكون مبكرًا جدًا.
كلا المرضان ينتمي الى فيروسات تاجية تنتقل إلى البشر من الخفافيش، وتتشارك فيما يقرب من 80 بالمئة من الحمض النووي.
وقال "لو تقدمنا في ذلك ونفذنا البحث - وقمنا في نهاية المطاف بتجارب بشرية على لقاح السارس - لكنا قد حددنا بالفعل سلامة وفعالية هذا اللقاح".
"كان من الممكن أن يقلل أشهر من برنامجنا الحالي لتطوير اللقاحات."
ولم يكن البروفيسور بتروفسكي هو الوحيد الذي تم قطع تمويل اللقاحات عنه؛ يعني النقص العالمي في التمويل عدم تمكن أي مختبر في العالم من وضع اللمسات الأخيرة على لقاح السارس وإنتاجه.
اذ واجه لقاح فيروس كورونا المسبب لمتلازمة الشرق الأوسط التنفسية - مصير مماثل، مع عدم الموافقة على أي لقاح وإنتاجه.
مثل نهج البروفيسور بيتروفسكي، يقوم فريق من الباحثين في جامعة أكسفورد في إنجلترا بتكييف لقاح بدأوا في تطويره لمتلازمة الشرق الأوسط التنفسية لمكافحة COVID-19.
يقولون إنهم على بعد أسبوعين فقط من اختباره على البشر وعلى بعد خمسة أشهر فقط من الانتهاء من اللقاح، لكن كبير الأطباء في أستراليا بريندان ميرفي يحذر المجتمع من الأمل في وضع نهاية سريعة للوباء.
وقال "لا يمكن أن نكون غير واقعيين، ولا أحد من هذه الإعلانات التي سمعتها أعطاني ثقة كافية للقول بأن هذه التواريخ سيتم الوفاء بها".
وقال "لكن هذه جامعات مرموقة وجميع نقاط القوة في ذراعهم".
بينما تبذل المختبرات حول العالم كل جهودها في تطوير لقاح، يستكشف باحثون آخرون كيف يمكن استخدام الأدوية الحالية لمكافحة بعض أعراض COVID-19 المميتة.
وقال خبير الأمراض المعدية الدكتور سانجايا سيناناياكي إن العقار المضاد للفيروسات Remdesivir يستخدم بالفعل في بعض البلدان لعلاج صعوبات التنفس التي تصاحب فيروس تاجي.
تم تطوير الدواء لإيبولا لإيقاف الفيروس من التكاثر في الجسم.
قال الدكتور Senanayake أن دراسة أولية ومحدودة تظهر أن الدواء قد يكون واعدًا.
