أعلنت الحكومة إدخال تعديلات على مدونة السلوك لقطاع الغذاء والبقالة في أستراليا، التي أصبحت إلزامية منذ نيسان/أبريل، بهدف الحد من ما تصفه بالتسعير المفرط للمواد الغذائية.
ومن المقرر أن يبدأ تطبيق القوانين الجديدة في 1 تموز/يوليو، بعد أن كانت الحكومة قد مهّدت لها خلال فترة مشاورات سريعة جرت في وقت سابق من العام.
حظر التسعير المفرط وغرامات قاسية
وبموجب التعديلات، سيُحظر على كبار تجار التجزئة فرض أسعار تعد مفرطة مقارنة بتكلفة التوريد، مضافاً إليها هامش ربح معقول.
وقال وزير الخزانة جيم تشالمرز في تصريح لـسكاي نيوز إن هذه الخطوة تهدف إلى حماية العائلات والمتقاعدين من الضغوط المتزايدة على تكاليف المعيشة.
الأمر يتعلق بضمان معاملة عادلة للعائلات والمتقاعدين عند صندوق الدفع… نحن ننفذ ما وعدنا به لمواجهة رفع الأسعاروزير الخزانة جيم تشالمرز
اعتبارًا من تموز/يوليو، قد تواجه سلاسل السوبرماركت غرامات تصل إلى 10 مليون دولارعن كل مخالفة، أو 3 أضعاف الفائدة المحققة من المخالفة، أو 10% من إجمالي إيرادات الشركة خلال 12 شهراً سابقة أيهما أكبر.
وستتولى هيئة المنافسة والمستهلك الأسترالية (ACCC) مسؤولية مراقبة تطبيق النظام الجديد.
تقرير رسمي: منافسة محدودة وأرباح مرتفعة
وفي تقرير صدر في آذار/مارس، خلصت هيئة المنافسة إلى أن هيمنة شركتي Coles وWoolworths على السوق في شبه احتكار ثنائي قللت من حدة المنافسة، مشيرة إلى أنهما من بين أكثر سلاسل السوبرماركت ربحية في العالم.
ومع ذلك، لم يتهم التقرير السلاسل الكبرى بشكل مباشر برفع الأسعار بشكل غير مشروع، وهو ما نفته الشركتان، كما لم يحدد التقرير ما إذا كانت الأسعار مفرطة قانونياً، نظراً لأن هوامش الربح المرتفعة بحد ذاتها لا تُعد مخالفة بموجب القوانين الحالية.
ارتفاع الأسعار أسرع من الأجور
وأشار التقرير إلى أن أسعار المواد الغذائية ارتفعت بأكثر من ضعفي معدل نمو الأجور بين أواخر 2022 وبداية 2023، مرجعًا جزءًا من هذه الزيادة إلى تحقيق أرباح إضافية لكل من Coles وWoolworths وAldi.
وفي ردود منفصلة، قالت Woolworths Group إن التشريعات الجديدة غير مسبوقة، معتبرة أنها تستهدف شركتين أستراليتين فقط، ما يخلق بيئة تنافسية غير متوازنة.
بدورها، حذّرت Coles من أن استثناء الشركات متعددة الجنسيات ولاعبين كبار آخرين من هذه القوانين لا يعكس سلوك التسوق الحقيقي للأستراليين، وقد يضعف المنافسة.
دور Aldi في كبح الاحتكار
ورغم إقرار الهيئة بارتفاع تكاليف التشغيل بسبب اضطرابات سلاسل التوريد خلال جائحة COVID-19، إلا أنها أكدت أن السوبرماركت الكبرى رفعت هوامش أرباحها خلال تلك الفترة.
ولفت التقرير إلى أن توسع Aldi ساهم في كبح هيمنة السوق، لكنه أشار في الوقت نفسه إلى أن السلسلة الألمانية لا تنافس بشكل مباشر على جميع فئات المنتجات.
شارك
