تواجه أستراليا خطرا كبيرا قد يؤدي إلى انخفاض عدد السكان وذلك مع تزايد الوفيات بمعدلات تتجاوز الولادات، مما قد يكون له عواقب طويلة الأجل على القوى العاملة والاقتصاد.
وجد تحليل بيانات جديد من شركة KPMG المالية أنه على الرغم من زيادة عدد المواليد في عام 2024 عن العام السابق، إلا أنه لا يزال أقل من مستويات ما قبل جائحة كوفيد-19.
وهذا يعني أن أستراليا الآن في خضم شيخوخة السكان وأما "مفترق طرق" لكي تحتفظ بأسلوب المعيشة في العقود المقبلة.
معدلات المواليد المتغيرة في أستراليا
فحص تحليل KPMG بيانات المواليد من مكتب الإحصاء الأسترالي وحلل معدل الخصوبة في أستراليا، وهو متوسط عدد الأطفال المولودين لامرأة على مدار حياتها.
وفقًا لـ KPMG، يبلغ معدل الخصوبة في أستراليا الآن 1.51 في عام 2024، وهو أقل بكثير من معدل الاستبدال 2.1 اللازم للحفاظ على النمو السكاني.
كان هناك 292,500 حالة ولادة على المستوى الوطني في العام الماضي، ارتفاعًا من 285,000 في العام السابق. لكن معدلات المواليد أقل بكثير من تلك التي كانت عليها في السنوات السابقة، حيث تم تسجيل أكثر من 300,000 ولادة كل عام بين عامي 2013 و 2019.
ووجد التحليل أن معدلات المواليد تنخفض أكثر في المناطق الحضرية مقارنة بالمناطق، مع انخفاض عدد المواليد في العواصم بنسبة 6.5% بين عامي 2019 و 2024.
وقال تيري راونسلي، الخبير الاقتصادي المتخصص في اقتصاد المناطق الحضرية في KPMG، إن الموارد المالية وتكلفة المعيشة، لا سيما في المدن الكبرى، من العوامل الرئيسية التي تدفع هذا الانخفاض.
وقال: «إن ارتفاع الإيجارات ومدفوعات الرهن العقاري وتكاليف رعاية الأطفال في هذه المناطق يكبح خطط الناس لبدء أسرهم أو تنميتها».
«بدلاً من ذلك، تبرز المجتمعات الريفية كأماكن مفضلة للعيش والعمل وتربية الأسرة، حيث أصبحت القدرة على تحمل التكاليف الآن على رأس أولويات العديد من الأستراليين».
انخفض عدد المواليد في أستراليا بنسبة 3.8 في المائة بين عامي 2019 و 2024. Source: SBS
وقالت إن معدل الخصوبة في أستراليا يتجه نحو مستويات أقل من الإحلال منذ السبعينيات، ويتجه الآن نحو «المنطقة الحرجة».
وترى ألين أن العديد من الشباب الأستراليين قد يرغبون في إنجاب الأطفال، لكنهم إما يغيرون خططهم أو يختارون عدم الإنجاب بسبب المخاوف الاقتصادية أو البيئية.
لماذا تعتبر معدلات المواليد مهمة؟
ترتبط المخاوف الرئيسية المحيطة بمعدلات المواليد بالنمو السكاني وشيخوخة السكان.
قالت ألين إنه بحلول منتصف عام 2050، يمكن أن يتجاوز عدد الوفيات في أستراليا عدد المواليد، مما قد يؤدي إلى انخفاض عدد السكان ليصبح «احتمالًا حقيقيًا».
قد يعني هذا عددًا أقل من الأشخاص في القوى العاملة الذين يعملون ويدفعون الضرائب في أستراليا، مما قد يضغط على أنظمة الرعاية الصحية والخدمات الحكومية.
ارتفع معدل الخصوبة في أستراليا بشكل طفيف منذ عام 2023، لكنه لا يزال أقل من مستوى عام 2013. Source: SBS
«هذا يعني أنه إذا تزايدت معدلات شيخوخة السكان وانخفاض عدد الأشخاص في القوى العاملة، فإن أرباحنا النهائية عن طريق ميزانية الحكومة ستنخفض".
«سيتعين علينا أن نفعل المزيد بأموال حكومية أقل في المستقبل.»
وتعتقد ألين أنه من غير المحتمل أن تشهد أستراليا «انتعاشًا» في متوسط عدد المواليد لكل امرأة دون تغييرات سياسية «جذرية وسريعة جدًا» في مجالات مثل القدرة على تحمل تكاليف السكن والأمن الاقتصادي والمساواة بين الجنسين والعمل المناخي.
معدل المواليد في جميع أنحاء العالم
أستراليا ليست الدولة الوحيدة التي تواجه تحديات شيخوخة السكان.
وفقًا لتقرير عام 2024 الصادر عن منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية (OECD)، انخفض معدل الخصوبة من 3.3 إلى 1.5 بين عامي 1960 و 2022 في جميع دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية.
وسجلت كوريا الجنوبية أدنى معدل خصوبة، حيث كان المتوسط 0.7 طفل لكل امرأة في عام 2023.
وعلقت ألين: «أستراليا، مثل معظم دول العالم، تواجه كارثة إنسانية».
واختتمت حديثها قائلة: «نحن الآن أمام مفترق طرق، إما أن نسقط في الهاوية... أو نفعل شيئًا ونمهد الطريق إلى الأمام [لكنني] لا أرى أي جهد حقيقي لاتمام ذلك.»
