تحتل أستراليا المرتبة 128 من بين 134 دولة في تقرير جودة الهواء لعام 2023، وهو موقع مهم، ولكن لا يعني ذلك أنها محصنة ضد التلوث. مع تفاقم تغير المناخ وزيادة موسم حرائق الغابات، تشير الأدلة المتزايدة إلى أن مستويات منخفضة من تلوث الهواء تؤثر سلباً على صحتنا.
تأثير الجسيمات الدقيقة
تعد الجسيمات الدقيقة (PM) من المؤشرات الرئيسية لجودة الهواء، إذ تتكون من مزيج من المواد الصلبة والسائلة الموجودة في الهواء. وعندما تدخل هذه الجسيمات إلى الدماغ، فإنها تسبب رد فعل التهابي قد يؤدي إلى تغييرات في تركيب الدماغ مع مرور الوقت، مما يرفع من خطر الإصابة بأمراض مثل باركنسون والزهايمر.
المخاطر الصحية العامة
تعتبر منظمة الصحة العالمية تلوث الهواء أحد أكبر المخاطر البيئية على الصحة العامة عالميًا، حيث يسبب حوالي 7 ملايين وفاة مبكرة سنويًا. يزداد هذا التهديد بشكل خاص للأطفال، حيث يؤثر تلوث الهواء على نموهم وقدراتهم العقلية.
الفئات الأكثر عرضة للخطر
تشير الأبحاث إلى أن الأطفال في المناطق ذات الدخل المنخفض، القريبة من الطرق الرئيسية، يميلون إلى تحقيق نتائج أقل في اختبارات التحصيل الدراسي مثل اختبار NAPLAN. هذا يشير إلى وجود آثار أكاديمية محتملة على الأطفال، مما يستدعي اتخاذ إجراءات وقائية.
مخاطر إضافية
تشير الدراسات إلى أن التعرض المطول لتلوث الهواء قد يكون عامل خطر للإصابة بالخرف. على الرغم من أن العوامل الأخرى مثل النظام الغذائي والتمارين الرياضية تلعب دورًا أكبر في تحديد الصحة العامة، فإن تلوث الهواء يمثل أحد العوامل التي تؤثر على صحة الدماغ.
الدعوة للتغيير
تتطلب مواجهة هذه المشكلة اتخاذ إجراءات سياسية فعالة للحد من مصادر التلوث المستمرة. يقدر مركز "الهواء النظيف" أن دخان المدافئ الخشبية في أستراليا مرتبط بأكثر من 1500 وفاة مبكرة سنوياً. من الضروري أيضًا تعزيز السياسات المتعلقة بالنقل النشط وتشجيع استخدام السيارات الكهربائية.
Experts say, in addition to older adults and immunocompromised persons, pregnant women and children are among the most vulnerable to air pollution. Source: AAP
