وسجل كل من المهاجم ميتش ديوك ولاعب الوسط كونور ميتكالف هدفي أستراليا، ليقودا الفريق إلى تأهل سادس على التوالي إلى المونديال، الذي سيُقام في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
انتصار مزدوج بعد إسقاط الساموراي
جاء هذا الفوز بعد الانتصارعلى اليابان بهدف نظيف في مدينة بيرث الأسبوع الماضي، ما وضع أستراليا في موقع مريح، إذ كان يكفيها تجنّب الهزيمة بفارق خمسة أهداف أمام السعودية لضمان التأهل المباشر دون المرور بالجولة الرابعة من التصفيات.
ورغم تقدّم السعودية بهدف مبكّر عبر اللاعب عبد الرحمن العبّود في الدقيقة التاسعة عشرة، عاد المنتخب الأسترالي بقوة؛ فصنع ديوك هدف التعادل لزميله ميتكالف في الدقيقة الثانية والأربعين، قبل أن يُسجّل بنفسه هدف الفوز في الدقيقة الثامنة والأربعين.
وفي لفتة مؤثرة، أنقذ الحارس وقائد المنتخب مات رايان مرمى فريقه من هدف التعادل بعد تصدٍّ ناجح لركلة جزاء نفّذها سالم الدوسري في الدقيقة الرابعة والثمانين، ليُتوَّج ظهوره رقم مئة مع المنتخب بتألق لافت.
تصريحات ما بعد المباراة: "التفاني والتضحية"
بعد صافرة النهاية، عبّر رايان عن فخره بالمجموعة، قائلاً: "إنه شعور لا يُوصف، هذا ما نلعب من أجله… اللحظة التي يتحقق فيها الإنجاز، هي نتيجة التفاني والتضحية."
أما المدرب توني بوبوفيتش، الذي تولّى قيادة الفريق في أيلول/ سبتمبر الماضي بعد استقالة غراهام أرنولد، فقال: "شعور رائع، خاصة بعد فترة مكثفة منذ استلامي المهمة… أن نتأهل مباشرةً هو الخطوة الأولى، والآن نبدأ التحضير لنكون أفضل في كأس العالم."
بهذا الفوز، أنهت أستراليا التصفيات الآسيوية في المركز الثاني ضمن المجموعة الثالثة بـ تسع عشرة نقطة وفارق أهداف +9، خلف اليابان المتصدرة بـ ثلاث وعشرين نقطة، ومتقدمة على السعودية التي حلت ثالثة بـ ثلاث عشرة نقطة.
Socceroos defender Milos Degenek (right) challenges Saudi Arabia's Feras Albrikan in their World Cup qualifier in Jeddah on Tuesday morning. Source: AP / .
سجلّ أستراليا في كأس العالم: نجاحات وتحديات
أول مشاركة لأستراليا في كأس العالم كانت عام 1974 في ألمانيا الغربية، لكنها غابت عن النهائيات حتى عام 2006، حين بدأت سلسلة من المشاركات المنتظمة:
- ألمانيا 2006: تأهل تاريخي بعد الفوز على أوروغواي في ملحق مثير. تأهلت أستراليا لدور الـ16 وخرجت أمام إيطاليا.
- جنوب أفريقيا 2010: خرجت من دور المجموعات بعد فوز وتعادل وخسارة.
- البرازيل 2014: وقعت في مجموعة قوية مع إسبانيا وهولندا وتشيلي، وخرجت بثلاث خسائر.
- روسيا 2018: تأهلت بعد مواجهات فاصلة مع سوريا وهندوراس، وخرجت من دور المجموعات.
- قطر 2022: تأهلت عبر ملحق أمام الإمارات ثم بيرو، وبلغت دور الـ16 قبل الخروج على يد الأرجنتين.
Socceroos striker John Aloisi celebrates scoring the penalty against Uruguay in Sydney in 2005 that sent Australia through to the 2006 World Cup. Source: AP / Mark Baker
الدول المتأهلة حتى الآن
إضافةً إلى أستراليا، ضمن كل من الولايات المتحدة وكندا والمكسيك التأهل تلقائياً كمضيفين. كما تأهلت البرازيل، اليابان، إيران، نيوزيلندا، الأرجنتين، كوريا الجنوبية، أوزبكستان والأردن اللتان تشاركان لأول مرة في تاريخهما.
Socceroos midfielder Aaron Mooy challenges Argentina's Lionel Messi during their Round of 16 match at the 2022 World Cup in Qatar. Australia lost 2-1 and Argentina went on to win the tournament. Source: Getty / Alex Grimm
متى وأين يُقام مونديال 2026؟
سيكون كأس العالم 2026 الأكبر في تاريخ البطولة، مع مشاركة 48 منتخباً لأول مرة. وستُقام المباريات في ستة عشر مدينة عبر ثلاث دول: الولايات المتحدة، كندا والمكسيك، على أن تنطلق المنافسات في حزيران/ يونيو من عام 2026.
