تواجه أستراليا أزمة زراعية جديدة بعد الفيضانات العارمة التي اجتاحت شمال كوينزلاند، مما ألحق أضرارًا جسيمة بالمزارع والبنية التحتية وسلاسل الإمداد. وبينما يحاول المزارعون تجاوز تداعيات هذه الكارثة، حذّر وزير الخزانة جيمس تشالمرز من أن نقص الإمدادات قد يؤدي إلى ارتفاع أسعار بعض المنتجات الأساسية، مثل الموز والسكر، خلال الفترة المقبلة.
Federal Treasurer Jim Chalmers has warned the price of bananas and sugar could rise with supplies hit by the floods in North Queensland. Source: AAP / Lukas Coch
تأثير الفيضانات على الإنتاج الزراعي
تُعد المناطق المتضررة من الفيضانات مسؤولة عن حوالي 4% من إجمالي الإنتاج الزراعي الأسترالي، وهو ما ينعكس بشكل مباشر على الاقتصاد.
ووفقًا لتقديرات وزارة الخزانة، فإن توقف النشاط الزراعي نتيجة للفيضانات قد يؤدي إلى انخفاض الناتج المحلي الإجمالي في الربع الأول من العام بنسبة 0.1%.
وتمثل هذه الفيضانات تهديدًا كبيرًا لمحاصيل أساسية، إذ تشير التقديرات إلى أن ما يصل إلى 20% من محصول الموز قد تأثر بشكل مباشر، كما تضررت محاصيل أخرى، مثل قصب السكر والأفوكادو، بالإضافة إلى قطاعي صيد الأسماك وتربية المواشي. علاوة على ذلك، فإن تدمير شبكات الطرق والنقل يزيد من تعقيد عملية إيصال المنتجات إلى الأسواق، مما قد يساهم في ارتفاع الأسعار نتيجة لقلة العرض.
تداعيات اقتصادية على المزارعين والمستهلكين
على الرغم من التأثير الملحوظ على المزارعين المحليين، فإن وزير الخزانة أوضح أن التأثير العام على معدل التضخم لن يكون كبيرًا. إلا أن بعض السلع المحددة، مثل الموز والسكر، قد تشهد ارتفاعًا في الأسعار بسبب انخفاض الإنتاج وتأخر الشحنات.
وقالت راشيل تشامبرز، الرئيسة التنفيذية لاتحاد مزارعي الفواكه والخضروات في كوينزلاند، إن الحجم الحقيقي للأضرار لن يكون واضحًا لعدة أسابيع، حيث لا يزال العديد من المزارعين غير قادرين على تفقد أراضيهم بسبب الطرق المغمورة بالمياه والتآكل الحاد الذي جعل الوصول إلى الحقول أمرًا شبه مستحيل.
وأشارت إلى أنّ المزارعين في المنطقة لديهم خبرة في مواجهة الظروف المناخية القاسية، لكن هذه الموجة من الفيضانات تسببت في خسائر فادحة، حيث تضررت المحاصيل الجاهزة للحصاد، كما أنّ بعض الشحنات التي كانت في طريقها إلى الأسواق بقيت عالقة في الشاحنات لعدة أيام، مما أدى إلى تلف المنتجات وفقدان فرص البيع.
من جهته، وصف دان غاليغان، الرئيس التنفيذي لاتحاد مزارعي قصب السكر "كانجرويرز"، هذه الفيضانات بأنها "كارثة صعبة للغاية"، خاصة على مزارعي قصب السكر في وادي نهر هيربرت، حيث غمرت المياه نحو 4 ملايين طن من القصب. ورغم أن قصب السكر يعد محصولًا مقاومًا نسبياً للفيضانات، إلا أن التأثير الفعلي على الإنتاج لن يكون واضحًا إلا عند بدء موسم الحصاد لاحقًا هذا العام.
أما على المستوى الوطني، فإن التأثير على المستهلكين الأستراليين قد يكون طفيفًا، لأن معظم إنتاج السكر في كوينزلاند يُصدَّر للخارج، حيث يتم تصدير أكثر من 85% من الإنتاج المحلي، مما يعني أن السوق المحلية لن تعاني نقصًا كبيرًا في المعروض. ومع ذلك، فإن التأثير الاقتصادي على المجتمعات المحلية سيكون "هائلًا"، إذ أن أي خسارة مالية يتكبدها المزارعون تنعكس سلبًا على الاقتصاد المحلي.
Flooding is seen in Ingham in North Queensland following days of torrential downpours. Source: AAP / Adam Head
ويُتوقع أن تستغرق بعض المناطق وقتًا طويلاً للتعافي، حيث لا تزال ست مجتمعات في المنطقة المتأثرة مقطوعة تمامًا عن بقية البلاد بسبب الفيضانات.
