نقلت صحيفة الأستراليان المقربة من الائتلاف الحاكم أن رئيس الوزراء سكوت موريسون تدخل بشكل شخصي لوقف إغلاق نحو 600 مدرسة كاثوليكية في نيو ساوث ويلز من خلال اتصال هاتفي لكبير أساقفة سيدني أنتوني فيشر، طلب منه فيه أن يتراجع عن قرار الإغلاق ويبقي أبواب المدارس مفتوحة.
وأظهر خطاب حصلت عليه صحيفة الأستراليان من الرئيس التنفيذي لاتحاد المدارس المستقلة في نيو ساوث ويلز جيوف نيوكومب، أن محادثة منفصلة جرت بينه وبين رئيس الوزراء قام فيها موريسون بربط مساعدات الحكومة الفيدرالية للمدارس بالالتزام بالسياسة الحكومية والبقاء مفتوحة.
وكتب نيوكومب "لقد ذكرني أنه في موقف كهذا هناك بعض التوقعات المرتبطة بالتمويل المستمر الذي تقدمه الحكومة الأسترالية للمدارس الكاثوليكية والمستقلة وطلب مني أن أوصل تلك الرسالة إلى المدارس الأعضاء في الاتحاد وإلى زملائنا في باقي الولايات والمقاطعات."
وقالت الأستراليان إن مدراء 11 أبرشية كاثوليكية في نيو ساوث ويلز اتخذوا قرار بإغلاق 595 مدرسة في عموم الولاية خلال أسابيع.
هذا القرار جاء بناء على نصيحة من حكومة الولاية أن وزارة التعليم فيها بصدد اتخاذ قرار منفرد وإنهاء الترم الأول في المدارس العامة في نيو ساوث ويلز بشكل مبكر.
وقالت الصحيفة إنه صباح يوم الأربعاء بعد اجتماع الحكومة اتصل موريسون بكبير الأساقفة فيشر ليطلعه على موقف الحكومة الفيدرالية من إغلاق المدارس وطلب منه مراجعة قرار الإغلاق.
وبعدها أصدر كبير الأساقفة قرارا إداريا للأبرشيات المحلية باتباع النصيحة الحكومة الرسمية. ونقلت الصحيفة أن مكالمة مماثلة جرت بين موريسون وكبير أساقفة ملبورن بيتر كومينسولي.
من جانبها ناشدت رئيسة ولاية نيو ساوث ويلز المدارس التي أغلقت أبوابها بإعادة فتح المؤسسات التعليمية بناء على نصيحة الخبراء الصحيين.
وتعتبر المدارس الكاثوليكية في نيو ساوث ويلز هي أكبر جهة تقدم خدمات التعليم في البلاد بعد المدارس الحكومية، حيث تنضوي تحتها 595 مدرسة يحضرها 260,000 طالب في مختلف أنحاء الولاية.
وتشهد المدارس نسبة غياب تقدر بحوالي الربع خلال الأسابيع الماضية، حيث منع الآباء أبنائهم من حضور الدراسة تخوفا من تفشي فيروس كوفيد-19. وأعلنت المدارس الكاثوليكية الالتزام بالتوجيهات الرسمية لكنها أكدت أنها مستمرة في مراجعة ومراقبة الوضع.
وقال المدير التنفيذي للمدارس الكاثوليكية في نيو ساوث ويلز دالاس ماكلنيري إن المدارس ملتزمة بقرارات موريسون لعدم وجود توجيهات طبية تحث على الإغلاق. وقال في بيان "نحن ملتزمون تماما بالموقف الرسمي. قوة الاستجابة للوباء حتى الآن جاءت من وحدتنا كمدارس كاثوليكية وعامة ومستقلة. ونحن مستمرون في دراسة مختلف الاحتمالات."
وشدد موريسون أن حكومته لا تعتزم إغلاق المدارس كجزء من خطة الاستجابة لتفشي وباء كورونا في البلاد. وقال إن تلك الخطوة تأتي بناء على نصيحة كبير الخبراء الصحيين في البلاد براندن ميرفي قائلا "النصيحة الطبية هي عدم إغلاق المدارس."
وقال موريسون "هذه هي النصيحة الطبية، ومن المثير للاهتمام أن هذا ما فعلته سنغافوره وهي واحدة من أنجح البلاد في مواجهة الوباء. في سنغافورة المدارس لا تزال مفتوحة."
وأكد موريسون أن كل الوزراء ورؤساء الحكومات المحلية يدعمون الحكومة الفيدرالية في تمسكها بتطبيق النصيحة الطبية وعدم إغلاق المدارس حتى الآن.
