2019年5月，時任影子財長鮑文（Chris Bowen）表示，澳洲非華裔背景的人口當中，只有130人擁有足夠的中文（普通話）語文能力，能流利地與中國內地的商家溝通；這個數字最近得到專家證實。過去數十年來，澳洲學校一直有著眼於教授學生亞洲語言，以求把握澳洲在亞洲地區的商業機遇；四個重點語言之一正是普通話 － 中國大陸所使用的官方語言。但經歷多年，全國只有不足200名非華裔背景國民懂得說一口流利普通話，究竟情況是否真的如此令人擔憂？
事實上，根據2016年人口普查的數據，全國有接近60萬人在家中以普通話作日常溝通，反映他們的普通話語文能力屬於相當流利的水平。同時，普查數據亦指出，全國有超過50萬人在中國出生。從學術的角度而言，數據表明，在澳洲確實不難找到從事商業、國際關係、外交等方面且懂得流利普通話的人才，以加強澳洲與鄰近亞洲地區國家的接觸及合作。當然，情況可能亦由於懂得流利普通話的國民難以晉升至高層職位所致，但這卻是屬於另一個範疇的議題。
READ MORE
【時事百寶箱】「粵普之爭」－ 保衛方言的最後防線
南昆士蘭大學應用語言學榮譽副教授米格利（Warren Midgley）表示，目前未有準確的數據，統計學習外語的澳洲學童人數。其中一個在2015年收集的統計數字則顯示，有超過17萬名學童在本地學校學習普通話，數字幾乎是2008年的兩倍。然而，這些學童當中只有約四千人屬於第12級學生；而這4,000名學生中亦只有約一成人為非華裔血統。因此，即使整體學習中文的人數正在上升，在12年級繼續修讀普通話的人數卻一直維持在低水平。
究竟學習語文時，何謂成功？澳洲教授學生普通話的課程分為五個等級，為本身已擁有不同語文能力的學童提供不同的普通話課程內容。一般而言，在家中習慣使用普通話且已相對流利的學生，一開始便可獲分派到較高級別的班別；但在很多情況下，他們都被安排在較低級的班別上課。這一情況導致教育工作者難以判斷普通話語言課程的成敗得失，尤其是難以比較同一級別的學生所取得的成績。舉例，在一個調查中，一批12年級在家中以普通話溝通的學生在普通話語文能力測試，以120分為滿分平均取得77分；但在家中未有以普通話溝通的同齡學童卻僅取得16分。
若將學習普通話語言的成敗，取決於個人能否流暢地與其他人溝通、能否在中國無障礙地從事商業交易，相信大部份學生均可能不及格。在中國，中學畢業生平均已學會6,000個中文字；但澳洲的學生卻只學會約500個字。事實上，即使是一些文字數量較少的其他語言，澳洲學生亦難以在短時間的課堂內完全掌握外語，流利地與其他人溝通。
米格利副教授指出，有研究證據顯示，學習外語除有助掌握及提升相關語言技能外，亦可帶來多個額外的好處，包括改善思考靈活性、決策能力、跨文化社交能力。這些額外的好處均不需學習外語的人士，有如以該語言作為母語的人士般流暢地說、讀、寫該語言。要真正理解學童學習外語的成效，需要問以下的問題：
- 學童在學習該語言方面有否取得進步？
- 他們有否積極參與課堂並使用教學材料？
- 學童是否有表現出對其他文化及思想的興趣？
- 他們是否有一直探索一些了解這個世界及解決問題的新方法？
- 他們是否有與社區中擁有不同語言及文化背景的人接觸？
上述首兩項都容易在課堂環境中由教師作出評估，但其餘問題卻一般經常被忽視。副教授強調，若未有考慮到上述其餘三條問題，實在難以判斷外語課程是否真正成功。
READ MORE
【聯邦大選2019】見韓裔選民講普通話 澳洲總理瘀爆
瀏覽更多最新時事資訊，請登上廣東話節目 Facebook 專頁。
