不少中國的學者和民間人士多年來要求全社會深刻反思文革，包括天則經濟研究所所長茅予軾和把毛澤東形容為「治國無方擾民有術」的歷史教師袁騰飛等等。向來關注中國的英國雜誌《經濟學人》為文革五十年發表社評，是西方主流媒體中，唯一就文革發表社評的刊物。
文章指，中國國家主席習近平的父親習忡勛曾在文革中受盡折磨，長姊在文革中不堪迫害自殺。因此，中國國內的自由派當初對習近平重新高舉毛澤東思想，還是相當意外。
《經濟學人》認為，習近平渴望擁有像毛澤東那樣的強權，與文革後鄧小平定下的集體領導方針背道而馳。文章指，已經作為中國三軍總司令的中共總書記，習近平為自己多加一個「軍委聯指總指揮」的銜頭。
文章寫道，習近平擔心中國國內自由派利用民眾對文革的恐懼，去否定毛澤東，和否定共產黨管治的合法性。因此，習近平要打擊「歷史虛無主義」，要把1949年建國的歷史與今天的經濟成就綜合起來整體解讀，並不希望中國人民把毛澤東都看成壞的。
《經濟學人》指，儘管如此，習近平的管治與文革的差別仍然很大。首先，習近平沒有永久革命的想法。其次，雖然習近平通過打貪來打擊政敵，但他的手段是從上而下，而非像文革那樣從下而上。
十年浩劫估計二百萬人被殺 | 不包括三反五反大躍進大饑荒
《經濟學人》引述荷蘭歷史學家馮客（Frank Dikötter）的著作《文化大革命: 一部人民的歷史》指：「領導們吃心肝，與豬肉混在一起吃，而普通村民只能吃受害者的手腳。」馮客估計，十年浩劫有150萬至200萬人被殺。若以人口比例來計算，只是比文革開始前在印尼被屠殺的華人，稍為低一點。
數字未有計算建國後在諸多運動中因鬥地主和反革命而死亡的人數，也未有計算因大躍進在1950年代末饑荒中所死的千萬人。
文章指出，文化大革命帶給中國人的不只是人命的損失，還有中國人多個世紀的價值觀和行事標準。文章引述德國心理學家帕拉格斯(Thomas Plankers)表示，一些國家當國民經歷了歷史的黑暗時期後，知識分子和歷史學家會扮演重要角色，衝破政治障礙，讓平民百姓公開討論，汲取教訓，但這個過程並沒有在中國發生。
《經濟學人》最後引述總理溫家寶在2012年指，如果政治體制改革不成功，文革的歷史悲劇還有可能重演; 並認為文革依然陰魂不散，制約中國邁向民主的步伐。
