Rhoda Roberts AO: Ratnica koja je kulturološki promijenila naciju

U skladu s protokolima autohtonih kultura, SBS/NITV je dobio dopuštenje za korištenje i reproduciranje Rhodinog imena, glasa i slike. To činimo u skladu s njezinim željama. Također nastavljamo surađivati s njezinom obitelji i zajednicom.

Rhoda Roberts AO, pionirka i ikona Prvih naroda u medijima, izvedbenim i scebsjun umjetnostima, preminula je u 66. godini života.

Njezina kratka borba s vrlo rijetkim oblikom raka jajnika završila je u subotu poslijepodne na njezinoj zemlji, a preminula je okružena obitelji.

Kao pripadnica naroda Widjabul Wieybal iz nacije Bundjalung na sjeveru Novog Južnog Walesa, dala je golem doprinos promicanju i predstavljanju autohtone kulture, glazbe, umjetnosti, priča, povijesti i jezika diljem zemlje i svijeta.

U scenskim umjetnostima pomogla je redefinirati scenu, stvarajući i sudjelujući u inovativnim produkcijama poput Radiance (1993).

Kao snažan glas generacije, njezina kreativna izvrsnost zasjala je i na nekim od najvećih svjetskih pozornica, oblikujući način na koji se autohtona kultura predstavlja domaćoj i međunarodnoj publici.

Od njezine uloge kreativne direktorice segmenta Awakening — autohtonog dijela ceremonije otvaranja Olimpijskih igara u Sydneyju 2000. — do rada na Svjetskom prvenstvu u ragbiju 2003., Vivid Sydneyju, festivalu Garma, ceremoniji otvaranja FIFA-inog Svjetskog prvenstva za žene 2023. te festivalu Parrtjima u Alice Springsu — njezina vizija oblikovala je ključne kulturne trenutke.

Rhoda Roberts presented and produced several programs and documentaries for SBS, including Vox Populi. Source: Supplied

A young Rhoda Roberts and her father, Pastor Frank Roberts. Source: Supplied

Dobila je odlikovanje Reda Australije 2016. godine za iznimne zasluge u izvedbenim umjetnostima, vodstvo, zagovaranje te promicanje suvremene autohtone kulture.

Roberts je od 2021. godine obnašala i ulogu prve rezidentne starješine (Elder in Residence) pri SBS-u i NITV-u, iste godine kada je imenovana savjetnicom za Prve narode na Nacionalnom institutu dramske umjetnosti (NIDA).

Tijekom svoje karijere bila je i članica upravnih odbora organizacija kao što su Indigenous Tourism Australia, Playwriting Australia, Australsko međunarodno vijeće za kulturu (AICC), Odbor za suzbijanje diskriminacije Novog Južnog Walesa, Actors Equity, Nacionalna udruga za razvoj vještina Aboridžina i stanovnika otočja Torres Strait (NAISDA), Vijeće za Dan Australije NSW-a, Wantok Music, Darling Harbour Authority, upravni odbor festivala Garma Zaklade Yothu Yindi te Indigenous Tourism Australia.

Godine 2020. imenovana je u upravni odb organizacije Screenworks — neprofitne organizacije posvećene podršci i osnaživanju filmskih autora i ekipa u regionalnoj Australiji.

Godine 2022. angažirana je kao savjetnica za Voyages Indigenous Tourism na projektu nove Galerije središnje Australije (GOCA) u sklopu Ayers Rock Resorta te galerije u Kulturnom centru Mossman Gorge u sjevernom Queenslandu.

U toj je ulozi pomogla u vođenju konzultacija između naroda Anangu i organizacije Voyages za projekt Wintjiri Wiru — spektakularan, svjetski jedinstven prikaz dronova, zvuka i svjetla u Uluruu.

U lipnju 2024. bila je umjetnička direktorica australske delegacije na Festivalu pacifičkih umjetnosti i kulture na Havajima, predvodeći 70 umjetnika, izvođača i kulturnih djelatnika iz Prvih naroda.

Predsjednik SBS-a, dr. Nicholas Pappas AM, odao je počast njezinu cjeloživotnom doprinosu.

„Rhoda Roberts vodila je hrabro, s vizijom, uvjerenjem i dubokim osjećajem kulturne odgovornosti, ostavivši trajan trag u australskom kreativnom i kulturnom životu. Njezin doprinos postavio je standard utemeljen na kulturi, integritetu i svrsi“, rekao je.

„Ojačala je povezanost između kultura Prvih naroda i suvremene multikulturalne Australije te će uvijek imati posebno mjesto unutar SBS-a.“

„Proširila je granice mogućeg u australskim medijima, a njezin će utjecaj još godinama usmjeravati mrežu SBS-a, kao i širi sektor umjetnosti i medija.“

Vršiteljica dužnosti glavne direktorice SBS-a, Jane Palfreyman, istaknula je Robertsinu velikodušnost u dijeljenju priča Prvih naroda i stvaranju prilika za buduće generacije.

„Rhoda je bila istinska pionirka i predvodnica brojnih ‘prvih’ u našoj industriji, odigravši transformativnu ulogu u zastupljenosti Aboridžina i stanovnika otočja Torresovog tjesnaca u australskom kulturnom prostoru.“

„U SBS-u se njezin utjecaj snažno osjeća, osobito u njezinoj nedavnoj ulozi prve rezidentne starješine, gdje je utkala kulturu u samu strukturu naše organizacije. Neizmjerno velikodušna u dijeljenju svog znanja, mudrosti i duha, nastavit će nas voditi u načinu na koji radimo, vodimo i pripovijedamo priče“, dodala je Palfreyman.

Rhoda Roberts received an Order of Australia honour in 2016 for distinguished service to the performing arts, leadership, advocacy and promoting contemporary Indigenous culture. Source: Supplied

Prije svoje smrti, Roberts je za svoju karijeru i doprinos dobila priznanja i od premijera Anthonyja Albanesea.

„Rhoda, hvala ti na svemu — na svemu što si stvorila, nadahnula i podijelila“, rekao je Albanese u prosincu.

„Odajemo počast tvojoj iznimnoj karijeri i putu koji si utrla svima koji dolaze nakon tebe.“

Rhoda iza sebe ostavlja partnera Stephena, djecu Jacka, Sarah i Emily — biološko dijete svoje sestre blizanke, koju je odgojila od najranije dobi.

Među brojnim priznanjima, 2019. godine dobila je nagradu Ros Bower Vijeća za umjetnost Australije; 2018. godine nagradu Sue Nattrass u sklopu Helpmann nagrada; 1998. nagradu Deadly za rad u emitiranju, a 1997. i nagradu Sidney Myer Facilitators.

U srpnju prošle godine dodijeljena joj je i nagrada za životno djelo na dodjeli First Nations Media Awards.

Roberts je bila mentorica i prijateljica bezbrojnim umjetnicima, glumcima, glazbenicima, producentima, novinarima i kulturnim djelatnicima.

Born in 1959 in NSW, Roberts attended the first black national playwrights' conference in 1987 and would go on to co-found the Aboriginal National Theatre Trust in 1988. She would star in the acclaimed Louis Nowra's production Radiance at Belvoir St Theatre in 1993 — an acclaimed play that open the floodgates for black theatre in the mid-90s.

In 1994, at the height of her career, she married actor Bill Hunter — later separating in 1998 just three years before his passing.

Krajem 1990-ih angažirao ju je Organizacijski odbor Olimpijskih igara u Sydneyju (SOCOG) na različitim ulogama umjetničke savjetnice u sklopu Kulturne olimpijade, festivala Festival of the Dreaming (1997.–2000.), događanja Sydney Dreaming, štafete olimpijskog plamena te kao kreativnu direktoricu autohtonog segmenta ceremonije otvaranja Olimpijskih igara u Sydneyju — osamminutnog dijela pod nazivom Awakening.

Kao voditeljica programa za Prve narode u Sydney Opera House od 2012. do 2021., Roberts je pokrenula godišnji besplatni festival na otvorenom koji slavi glazbu, ples i kulturu Prvih naroda pod nazivom Homeground (2014.), kojem je 2015. pridodala i program Dance Rites. Producentica je i tjednog nacionalnog programa Deadly Voices from the House (2016.), nadgledala je projekt Songlines — osvjetljavanje jedara Operne kuće autohtonim umjetničkim djelima 2016. godine — te projekcije Badu Gili, svakodnevno osvjetljavanje istočnog Bennelongova jedra Operne kuće umjetnošću Prvih naroda, pokrenuto uoči NAIDOC tjedna 2018. godine.

Rhoda Roberts (left) was an anchor on the program First in Line, the first Indigenous current affairs program to air on Australian television.

Njezin put do svijeta umjetnosti nije bio izravan.

Diplomirala je kao registrirana medicinska sestra 1979. godine, a 1981. preselila se u London gdje je radila u bolnici Westminster, kao i u bolnicama u Italiji, Grčkoj i Indiji.

Sredinom 1980-ih Roberts se vratila u Sydney kako bi studirala izvedbene umjetnosti.

Ubrzo su uslijedile glumačke uloge na televiziji i u kazalištu.

Izdvojila se kao pionirka u medijima i emitiranju. Godine 1989. vodila je program First In Line s Michaelom Johnsonom — prvi aboridžinski aktualni program u Australiji.

Kasnije je vodila i producirala dokumentarce te nekoliko programa za SBS, uključujući Vox Populi i Hotline, koje su vodili SBS-ove ikone Silvio Rivier i Steven Cook.

1. radila je kao producentica i voditeljica nacionalnog radijskog programa Deadly Sounds — emisije koja je trajala 21 godinu, pružajući pozitivni glas autohtonoj zajednici u australskim medijima.

Osim rada za SBS, na televiziji se pojavila i u gostujućim ulogama u serijama Home and Away, A Country Practice i Blue Heelers. Filmski angažmani uključuju film Wima Wendersa Until the End of the World te nekoliko kratkometražnih filmova.

U intervjuu iz 2018. Roberts je razmišljala o utjecaju pripovijedanja Prvih naroda tijekom 1980-ih.

„Ne samo s First In Line, već i Vox Populi bila je izvrsna prilika za prikazivanje priča koje su doslovno bile pozitivne vijesti, ali su također pružale drugačiju perspektivu, drugačiji kut gledanja“, rekla je za Satellite Dreaming.

„Krenuli smo od lakših priča do uključivanja političkih tema i informativnih priča koje su pokazivale drugačiji pogled na stvari.“

Do prelaska u novo tisućljeće, njezina reputacija, utjecaj i briljantnost nastavili su rasti, a angažirana je na mnogim velikim događanjima, uključujući ceremoniju primopredaje Olimpijskih igara u Ateni, otvaranje muzeja Musée du Quai Branly u Parizu (2006.), Japan Expo (2006.) i proslave Nove godine u Sydneyju (2008.–2011.).

Uvijek zagovarajući autohtone umjetnike, izvođače i glazbu, bila je osnivačica i umjetnička direktorica festivala Festival of the Dreaming, Sydney Dreaming Festival i Dreaming Festival u blizini Woodforda, Queensland.

Od 2003. do 2013. razvijala je i vodila godišnju ceremoniju Woggan-ma-gule u Barangaroo u Sydneyju. Održavana 26. siječnja ujutro, ceremonija je priznavala i slavila kulturu Prvih naroda kroz glazbu, ples, jezik i pripovijedanje.

Od 2005. do 2007. Rhoda je radila kao novinarka i voditeljica programa ABC Radio National Awaye, a od 2008. do 2011. bila je kreativna direktorica proslave Nove godine u Sydneyju.

1. godine angažirala ju je Opera Australia za režiju i pisanje mjuzikla Yarrabah, nakon uspjeha njezine režije međunarodnog opera Miricoloa a Milano talijanskog skladatelja Giorgia Battistellija za Brisbane Festival 2009.

U prosincu 2012. Rhoda je bila u središtu povijesnog nacionalnog prijenosa sa Stan Grant s Ulurua, pomažući pokrenuti NITV kao besplatni televizijski kanal.

Uvijek pripovjedačica, nedavno je radila kao savjetnica i razvojna direktorica na dokumentarcu The Colleano Heart, naručenom od strane NITV-a.

Rhoda Roberts was a mentor and friend to countless artists, actors, musicians, producers, journalists and cultural workers. Source: Supplied

Kako bi se liječila od raka, Roberts se povukla s nekoliko uloga, uključujući mjesto kulturne voditeljice u novinama The Koori Mail — aboridžinskom nacionalnom listu koji su 1991. godine osnovali Owen Carriage i Rhodin otac, pastor Frank Roberts.

Unatoč bolesti, u prosincu 2025. na Sydney Opera House izvela je i napisala predstavu My Cousin Frank, u kojoj je ispričala priču o svom rođaku Franku Robertsu, prvom aboridžinskom olimpijcu Australije 1964. godine. To je bila njezina posljednja javna izvedba.

U to vrijeme radila je na novoj produkciji The Indigenous World Art Orchestra, režirala dokumentarni film Balang (priča o Tomu E. Lewisu) i razvijala projekt za film Bukal (priča o Henrietti Maree).

Tanya Denning-Orman, iz naroda Guugu Yimithirr i Birri Gubba te direktorica Prvih naroda u SBS-u, istaknula je ogroman utjecaj Roberts na nadahnuće nove generacije medijskih profesionalaca:

„Vidjeti je na televiziji u terminu najveće gledanosti nadahnulo je mene i mnoge druge — ona nije samo vodila promjene, već je galvanizirala cijeli sektor, njegovala i vodila lidere koji prenose plamen promjene, plamen koji je u njima zapalila svojim životom, pričom i predcima“, rekla je Denning-Orman.

„Njezin talent nadilazio je ekran i pozornicu, kroz njezino zagovaranje vodstva Prvih naroda i predanost budućim generacijama.“

„Rhoda, nedostaješ nam, zahvaljujemo ti i nosit ćemo te sa sobom u svemu što radimo.“

Trajna bol i gubitak

U srpnju 1998. Robertsina sestra blizanka Lois nestala je dok je planinarila zmeđu Nimbina i Lismorea.

Obitelji je rečeno da je 38-godišnjakinja „samo otišla u walkabout“ i da „preuveličavaju situaciju“.

Šest mjeseci kasnije njezini su ostaci pronađeni u obližnjoj šumi Whian Whian State Forest. Bila je vezana, mučena, zlostavljana i ubijena.

Nitko nikada nije optužen za njezinu smrt, a slučaj nikada nije ponovno istraživan.

Roberts je često govorila o svojoj sestri Lois — prisjećajući se duboke povezanosti koju su dijelile, ali i trajne boli zbog njenog gubitka.

„Od dana kada je otišla, prije nego što legnem spavati noću, mislim na nju. Prva stvar kada se probudim, vidim je. Dakle, ona će uvijek ostati mlada“, rekla je u nedavnom intervjuu.

Welcome to Country

Roberts se također pripisuje zasluga za uvođenje termina Welcome to Country tijekom 1980-ih.

„Welcome to Country bio je trenutak u kojem smo mogli razmisliti o našim religijskim uvjerenjima, našim ritualima koje smo oduvijek prakticirali“, rekla je prošle godine za SBS Examines.

„Međutim, s dolaskom kolonizacije i procesom asimilacije, te su se prakse ubrzo zabranile.“

U intervjuu za ABC u srpnju, Roberts je govorila o tome kako joj se pripisuje zasluga za uvođenje termina Welcome to Country tijekom 1980-ih, dok je vodila Aboriginal National Theatre Trust.

„Pomislili smo: ‘Pa zašto ne bismo počeli ponovno uvoditi taj protokol koji prakticiramo u našim zajednicama, ali za sektor umjetnosti’, jer su oni vrlo otvoreni, fleksibilni i odlični kritički mislioci“, rekla je.

„I tako smo razmišljali: ‘Kako bismo to mogli nazvati?’ I tako sam osmislila Welcome to Country.“

‘Uvijek budi velikodušan i ljubazan’

Gledajući prema budućnosti, Roberts je rekla: „Sljedeća generacija izgleda sjajno.“

„Postoje ljudi koji su iznimno obrazovani, ali također postoje i izvanredni kritički mislioci“, rekla je za ABC u srpnju.

„Oni gledaju na horizonte i vide da postoje prilike. Ako pogledamo svaki industrijski sektor u ovoj zemlji, vidjet ćemo da u tim sektorima rade Aboridžini.“

Roberts je istaknula da izvanredni pripadnici Prvih naroda rade u širokom spektru stručnih zanimanja i pridonose Australiji i njezinoj ekonomiji.

„Ali često se ne fokusiramo na to. Fokusiramo se na strašne probleme s kojima se mnoge zajednice također suočavaju, bilo da se radi o zatvorima ili obiteljskom nasilju“, rekla je.

Na kraju intervjua podijelila je mantru koju joj je prenio otac, pastor Frank Roberts:

„Znate tko ste. Ovdje smo već tisućama godina. Kako je to nevjerojatno. Zato uvijek budite velikodušni i ljubazni.“

For the latest from SBS News, download our app and subscribe to our newsletter.