دیوید استوارت یک کسب‌وکار تولید رنگ را در سواحل شمالی سیدنی اداره می‌کند و وقتی صحبت از کاهش هزینه‌های برق می‌شود، او از زمان جلوتر است.
«کارخانهٔ ما در بروک‌ویل صد درصد با انرژی خورشیدی کار می‌کند. قبل از استفاده از انرژی خورشیدی، سالانه ۲۴ هزار دالر برای برق هزینه می‌کردیم. همهٔ آن هدر می‌رفت. ما ریسک کردیم، انرژی خورشیدی نصب کردیم و برای آن قرضه بانکی گرفتیم. حالا آن قرضه کاملاً پرداخت شده است. قبض برق ما اکنون منفی است.»
به عنوان مدیرعامل شرکت صنعتی کالرمیکر (Colormaker Industries)، آقای استوارت با ترکیب پایداری و نوآوری به مقابله قیمت‌ها رفته است.
«برق یک هزینه اجتناب‌ناپذیر برای بیشتر کسب‌وکارهای کوچک است. ما یک تولیدکنندهٔ استرالیایی هستیم که سعی داریم در سطح جهانی رقابت کنیم. وقتی قیمت برق بالا می‌رود، مستقیماً سود ما را کاهش می‌دهد.»
کارخانهٔ رنگ آقای استوارت اکنون کاملاً با انرژی تجدیدپذیر کار می‌کند و برق مورد نیاز خود را از ردیف ۱۰۰ کیلوواتی صفحات خورشیدی روی بام می‌گیرد که توسط باتری سفارشی‌اش پشتیبانی می‌شود.
«باتری بزرگ ما طراحی و ساخت استرالیا است. این باتری می‌تواند مازاد انرژی خورشیدی تولیدشده در طول روز را ذخیره کند و شب نگه دارد تا صبح تمام خط تولیدمان را با آن به چرخش درآوریم. اگر شش سال پیش به من می‌گفتید که به این‌جا می‌رسیم، هرگز باور نمی‌کردم.»
با کاهش روزافزون قیمت اولیه باتری‌های بزرگ، استرالیایی‌های بیشتری اکنون روی آن‌ها سرمایه‌گذاری می‌کنند.
به گفته گرِگ بورن از شورای اقلیم استرالیا، قیمت باتری‌های بزرگ تنها در سال گذشته حدود ۲۰ درصد کاهش یافته است.
«در ابتدا قیمت باتری‌ها خیلی بالا بود و دورهٔ بازگشت سرمایه توجیه نداشت، اما اکنون واقعاً به نقطهٔ تلاقی رسیده‌ایم و باتری‌های بیشتری در دسترس هستند؛ چه برای خانه‌ها و چه کسب‌وکارهای کوچک.»
هم‌زمان با جهش قیمت برق که بر اساس داده‌های اداره احصائیه استرالیا در سه‌ماهه اخیر نُه درصد بوده است، آقای بورن از مردم می‌خواهد بیشتر به ذخیره‌سازی انرژی فکر کنند.
«چهار میلیون خانه در حال حاضر صفحه خورشیدی دارند، اما درصد بسیار کمتری باتری دارند. من دوست دارم این عدد دو برابر شود و دوباره دو برابر شود.»
جهش روزافزون قیمت برق یکی از عوامل اصلی تورم در استرالیا است.
شاخص قیمت مصرف‌کننده که یکی از روش‌های اندازه‌گیری تورم است، در یک سال منتهی به سپتامبر امسال ۳.۲ درصد افزایش یافته است.
طبق یک گزارش جدید از اتاق تجارت و صنایع استرالیا، این افزایش هزینه‌ها به ۲.۵ میلیون کسب‌وکار کوچک در کشور فشار می‌آورد.
اندرو مک‌کِلر، مدیرعامل اتاق تجارت و صنایع، می‌گوید:
«انرژی قطعاً یکی از بزرگ‌ترین هزینه‌هایی است که کسب‌وکارهای کوچک به آن اشاره می‌کنند. کاملاً واضح است که افزایش قبض‌های انرژی در سال‌های اخیر ضربهٔ بزرگی به آن‌ها وارد کرده است. می‌دانیم که در نیوساوت‌ولز، ویکتوریا و کوینزلند، برای بسیاری از کسب‌وکارها این هزینه‌ها در سه سال اخیر حدود ۲۰۰ درصد افزایش یافته و این فشار هزینه‌ای قابل توجهی است که بسیاری از کسب‌وکارهای کوچک با آن مواجه‌اند.»
اتاق تجارت و صنایع برای تهیه گزارش وضعیت کسب‌وکارهای کوچک خود با ۱۱۰۰ صاحب کسب‌وکار کوچک در سراسر کشور گفت‌وگو کرده است.
این گزارش نشان می‌دهد که بیش از یک‌چهارم – ۲۸ درصد - آن‌ها در یک سال گذشته به بستن کسب‌وکارشان فکر کرده‌اند و ۳۰ درصد آن‌ها از مجبور به تعطیل کردن کسب‌وکارشان ظرف ۱۲ ماه آینده واهمه دارند.
افزایش فشار هزینه‌ها نگرانی اصلی شورای سازمان‌های کسب‌وکارهای کوچک آسترالیا نیز هست.
متیو ادیسون، رییس این شورا، می‌گوید که بسیاری از صاحبان تجارت‌های کوچک گزارش داده‌اند که برای ادامه فعالیت کسب‌وکارشان مجبور به استفاده از پس‌انداز شخصی خود شده‌اند. او با اشاره به گزارش چشم‌انداز کسب‌وکارهای کوچک می‌گوید:
«اکنون واقعاً محیط تجارتی بسیار دشواری داریم و این گزارش نشان می‌دهد که ۶۴ درصد گفته‌اند سود امسال شان کمتر از سال قبل بوده است. شصت درصد آن‌ها هم گفته‌اند که به عنوان صاحب کسب‌وکار، نتوانسته‌اند در هر دوره پرداخت به خودشان حقوق بدهند.»
با وجود افزایش هزینه‌ها، آقای ادیسون می‌گوید که همه کسب‌وکارهای کوچک نمی‌توانند به انرژی خورشیدی رو آورند.
«مقایسهٔ قبوض همیشه یک روش خوب است. اگر کسب‌وکاری در موقعیتی باشد که بتواند صفحه خورشیدی یا باتری نصب کند، خوب است. اما از میان دوونیم میلیون کسب‌وکار کوچک در استرالیا، یک‌ونیم میلیون آن‌ها کسب‌وکار تک‌نفره هستند- یعنی فقط توسط خود شخص اداره می‌شوند. آن‌ها لزوماً زمان، ظرفیت یا توان مالی برای سرمایه‌گذاری روی پنل خورشیدی یا باتری را ندارند.»
اما آقای استوارت می‌گوید که ایجاد تغییرات کوچک می‌تواند تفاوت بزرگی در بودجه کسب‌وکارها ایجاد کنند.
«ما یک مهندس کارایی انرژی آوردیم. او یک تفتیش کامل از کارخانه انجام داد و فهمید که ۲۶ درصد برق ما صرف تولید هوای فشرده می‌شود و یک‌سوم آن هدر می‌رفت. بنابراین، یک کمپرسور جدید خریدیم. در ۱۲ ماه بعد از نصب آن، شاهد کاهش ۲۳ درصدی مصرف کل انرژی بودیم. همچنین یک فورک‌لیفت برقی خریدیم. این بدان معناست که دیگر گاز ال‌پی‌چی در محل کار نداریم. چراغ‌ها را به ال‌ای‌دی تغییر دادیم. این کاری است که هر شرکتی می‌تواند با هزینه‌ای بسیار اندک انجام دهد. همچنین یک دستگاه خردکن بزرگ خریدیم. بنابراین، مقدار زیادی از مقواهایی که قبلاً برای بازیافت بیرون می‌فرستادیم را اکنون در داخل استفاده می‌کنیم و به آن‌ها زندگی دوباره می‌دهیم. از زمان نصب انرژی خورشیدی و آوردن سایر بهبودها، حالا هر سال بین ۳۵ تا ۵۰ هزار دالر صرفه‌جویی می‌کنیم. این صرفه‌جویی تثبیت شده است!»
پیش‌بینی‌ها می‌رسانند که بالای پنج درصد کسب‌وکارها در یک سال آینده با شکست مواجه می‌شوند و آقای استوارت این توصیه را برای کسب‌وکارهای درگیر با مشکلات دارد:
«برای نوآوری لازم نیست بودجهٔ بزرگی داشته باشید. فقط از هر جا که می‌توانید شروع کنید، اثر آن را اندازه‌گیری کنید و قدم‌به‌قدم پیش بروید.»
