در نُه هفته گذشته، شهر موروِل در منطقه گیپسلند ایالت ویکتوریا، در کانون توجه جهانی قرار داشت.
دلیلش این بود که ارین پترسون در این شهر محاکمه می‌شد؛ او متهم بود که در جولای ۲۰۲۳، میهمانانش را در خانه خود در لیونگاتا (Leongatha) عمداً مسموم کرده است.
این مسمومیت منجر به مرگ پدر و مادر همسر سابقش، دان و گیل پترسون، و خواهر گیل، هدر ویلکینسون شد، در حالی‌که شوهر هدر، این ویلکینسون، به‌شدت بیمار شد اما زنده ماند.
محاکمه ارین پترسون نُه هفته طول کشید. Source: AAP / James Ross
«قطعاً این پرونده توجه زیادی را در شهر جلب کرد و از همان آغاز هیجان زیادی به همراه داشت. رسانه‌ها - چه داخلی و چه بین‌المللی - به‌شدت پیگیر ماجرا بودند و همه دنبال صحبت با ما بودند تا نظرمان را درباره این موضوع بدانند.»
هیأت منصفه این پرونده پس از یک هفته رایزنی و بررسی روز دوشنبه (۷ جولای) وارد محکمه‌ای پر از تماشاگر شد تا رأی خود را اعلام کند.
و تصمیم آن‌ها؟
مجرم در تمام اتهامات.
لحظاتی پس از قرائت رأی هیأت منصفه، بازرس دین توماس از پولیس ویکتوریا در بیرون دادگاه گفت که این رأی، پایان‌بخش دو سال تحقیقات دقیق و طاقت‌فرساست.
او تأکید کرد که نباید از یاد برد که در نتیجه این حادثه سه نفر جان باختند و یک نفر دیگر نیز از لب گور برگشت.
«فکر می‌کنم بسیار مهم است که به یاد داشته باشیم سه نفر جان باختند و یک نفر دیگر نیز تا مرز مرگ پیش رفت و به‌شدت آسیب دید. این دلایل منجر به صدور این اتهامات شد. از مردم می‌خواهم که این افراد را به یاد داشته باشند و فراموش شان نکنند.»
ارین پترسون در حالی که حکم گناهکار بودنش یکی‌یکی توسط نماینده هیأت منصفه خوانده می‌شد، پلک زد اما بدون احساس خاصی ظاهر شد.
این مادر ۵۰ ساله که در جریان محاکمه‌اش به مدت هشت روز در دادگاه به دفاع از خودش شهادت داد، همواره ادعا کرده که به طور عمدی مهمانانش را با غذای گوشت گاو ولینگتون مسموم نکرده است.
در مورد سمارق‌چینی در آسترالیا بیشتر بخوانید:
سمارق‌چینی در آسترالیا چه خطرهایی دارد؟
اما تنها بازمانده آن مهمانی مرگبار، این ویلکینسون، در دادگاه شهادت داد که پترسون ولینگتون‌ها را برای مهمانانش در بشقاب‌هایی جداگانه از بشقاب خودش آماده کرده بود.
دادستان‌ها در جریان محاکمه با مجموعه‌ای از شواهد غیرمستقیم تلاش کردند نشان دهند که پترسون به طور کاملاً عمدی سمارق/قارچ سمی را در غذای مهمانان خود ترکیب کرده بود.
آنتونی ویلی، قاضی پیشین دادگاه عالی ایالت نیوساوت‌ولز، به شبکه ای‌بی‌سی گفت که از رأی هیأت منصفه شگفت‌زده نشده است.
«باید بگویم که از رأی صادرشده تعجب نکردم. به نظرم پرونده‌ای بسیار قوی از سوی دادستانی ارائه شده بود و واکنش فوری من این است که دقیقاً همان نتیجه‌ای بود که انتظارش را داشتم. هیأت منصفه زمان زیادی صرف نکرد، اما به اندازه کافی وقت گذاشت تا با دقت به دستورالعمل‌های قاضی توجه کند، و به نظرم آن‌ها به نتیجه درستی رسیده‌اند.»
دادستان‌ها همچنین استدلال کرده بودند که پترسون بارها به پولیس دروغ گفته بود، از جمله اینکه گفته بود برای پختن غذا، سمارق وحشی جمع‌آوری نکرده و دستگاه خشک‌کن سمارق نیز نداشته است.
جاستین کویل از دارالوکاله تامسون گی‌یر (Thomson Geer Lawyers) که پرونده را از نزدیک دنبال کرده، می‌گوید این پرونده یکی از موضوعاتی بوده که بیش از هر چیز دیگری از او درباره‌اش سوال شده است.
او به شبکه نُه آسترالیا گفت که پرونده پترسون ویژگی‌های غیرمعمول زیادی داشت: «یکی از واضح‌ترین نکات این بود که هیچ بحثی در این نبود که او پای سمارق را که سه نفر را کشت و نفر چهارم را تا پای مرگ برد، خودش پخته بود. این غیرعادی است. معمولاً متهم می‌گوید نه، من این کار را نکرده‌ام. اما در این پرونده، او می‌گفت: بلی، این غذا را من درست کردم، اما عمدی نبود.»
آقای کویل اضافه کرد که موضوع غیرعادی دیگر این بود که برخلاف بسیاری از پرونده‌های جنایی سنگین، پترسون خودش در دادگاه شهادت داد، چون چیزهای زیادی برای توضیح دادن داشت.
اکنون پترسون با احتمال حبس ابد روبه‌رو است.
قرار است قاضی دادگاه حکم او را در اواخر سال جاری صادر کند.
در عین‌حال، چنان‌که ری برجس می‌گوید، زندگی در شهر مورول به حالت عادی باز خواهد گشت.
«همه درباره‌اش حرف زده‌اند، همه هم نظر خودشان را دارند، ولی زندگی ادامه دارد. شهر هم به همان وضعی که قبل بود برمی‌گردد و همه‌چیز تمام خواهد شد.»
