رستورانت افغان گالری از جمله نخستین مکان‌های است که توسط یک پناهنده افغان در آسترالیا تأسیس شد و در طول سال‌ها نه تنها محل ارائه غذاهای سنتی بود، بلکه بحیث مکان تجمع غیررسمی برای سیاست‌مداران آسترالیایی و پناهندگان نقش ایفا کرده است.
نوریه صالحی بنیان‌گذار رستورانت افغان گالری در گفتگو با اس‌بی‌اس می‌گوید که هدف از گشایش این رستورانت بدست آوردن پول نبود.
او می‌گوید: «هدف از گشایش رستورانت افغان گالری این بود تا بتوانیم عنعنات و فرهنگ افغان‌ها را به مردم آسترالیا معرفی کنیم.»
به گفته وی، در جریان این چهار دهه، شمار زیادی از مردم محل و بازدیدکنندگان با فرهنگ افغانی آشنا شده و مراسم مانند عید و نوروز در این مکان برگزار می‌شد تا جوانب مختلف فرهنگ افغانستان به نمایش گذاشته شود.
در سال‌های نخست، طبقه دوم این محل به‌عنوان گالری برای فروش قالین و جواهرات افغانی مورد استفاده قرار داشت.
طبقه اول نیز به‌عنوان رستورانت فعال بود. این ساختار ترکیبی سبب شد که محل به نام "افغان گالری" شناخته شود. بعدها گالری جدا گردید و رستورانت به‌صورت مستقل به فعالیت خود ادامه داد.
Credit: Supplied by Timur Salehi
وی اضافه می‌کند که «یک کار خوب را کسی که شروع می‌کند، معمولاً می‌خواهد آن را ادامه دهد، اما من دیگر نمی‌توانم این کار را پیش ببرم.»
دلیل بسته شدن
با آن‌که نوریه صالحی دیگر توان فعالیت فزیکی در رستورانت را ندارد، اما برادرش تیمور همراه با یکی از خواهرزاده‌هایش، اداره امور رستورانت را تا اکنون به دوش گرفته‌اند. با این حال، شرایط مالی و فزیکی برای ادامه فعالیت در موقعیت فعلی دشوار شده است.
خانم صالحی در این مورد می‌گوید: «جایداد اصلی رستورانت به فروش گذاشته شده است. به ما پیشنهاد خرید داده شد، اما پول کافی برای خرید آن نداریم.»
همچنین، سن و سال وی نیز در تصمیم‌گیری برای پایان کار نقش داشته است. «سن و سالم اجازه نمی‌دهد که کار افغان گالری را پیش ببرم.»
Credit: Supplied by Timur Salehi
نقش اجتماعی رستورانت
در کنار فعالیت‌های تجارتی، بخشی از عواید این رستورانت صرف پروژه‌های خیریه در افغانستان و پاکستان شده است.
خانم صالحی می‌گوید: «از پول به‌دست‌آمده از این رستورانت، یک مکتب را در پیشاور برای افغان‌ها پیش بردم و یک مکتب دیگر را نیز حمایت می‌کردم.»
«تمام عواید به افغانستان روان می‌شد و پروژه‌های زیادی را از این طریق حمایت کردم.»
رستورانت افغان گالری به‌طور غیررسمی میزبان بسیاری از جلسات و گفتگوهای بوده که با مهاجرت و پناهندگی در پیوند بوده‌اند.
تیمور صالحی، برادر نوریه صالحی که فعلاً مسوولیت این رستورانت به بر عهده دارد در گفتگو با اس‌بی‌اس می‌گوید که تصامیم بزرگ در این رستوارنت گرفته شده است.
Credit: Supplied by Timur Salehi
نقش اجتماعی این رستورانت نیز قابل توجه بوده است. افغان‌های تازه‌وارد در سال‌های نخست مهاجرت‌شان، از طریق همین محل به جامعه راه یافتند.
آقای صالحی می‌گوید «خواهرم نوریه، افغان‌های تازه وارد را از کمپ‌ها بیرون می‌کرد و به زندگی عادی سوق داده می‌شدند. اگر چه این اقدامات بطور رسمی نبود اما نقش موثر در روند ادغام اجتماعی بعضی خانواده‌های افغان ایفا کرد.»
واکنش مشتریان به بسته شدن رستورانت
بسته‌شدن این رستورانت واکنش‌های گسترده‌ای را در میان مشتریان و جامعه پناهجو به همراه داشته است.
به گفته آقای صالحی، «روزانه بیشتر از ۵۰ تا ۶۰ تیلیفون دریافت می‌کنم که می‌پرسند چرا رستورانت بسته می‌شود. حتی یک نفر ایمیل فرستاده و یک طومار ایجاد کرده که بیش از ۳۰۰ نفر آن را امضا کرده‌اند. مردم می‌گویند که نباید نام این رستورانت از بین برود.»
Credit: Supplied by Timur Salehi
آقای صالحی می‌گوید: «شاید یک رستورانت کوچک‌تر ایجاد کنیم، اما هنوز تصمیم نهایی نگرفته‌ایم. در حال حاضر به‌طور موقت بسته می‌کنیم، تا شخصی را پیدا کنیم که بتواند این کار را پیش ببرد.»
پایان کار رستورانت افغان گالری، یکی از نمادهای حضور طولانی‌مدت جامعه افغان در آسترالیا، نشان‌دهنده دگرگونی در شیوه‌های مشارکت فرهنگی و اجتماعی پناهندگان است. با آن‌که در این مکان بسته می‌شود، اما تأثیر آن بر جامعه همچنان باقی خواهد ماند.
