De 69-jarige werd geboren in Chicago, maar bracht voordat hij daar tot aartsbisschop werd benoemdvele jaren door als missionaris in Peru.
Om 18:06 uur lokale tijd kwam er witte ook uit de schoorsteen van de Sixtijnse Kapel waarop de menigte op het Sint-Pietersplein "Viva Il Papa" (leve de paus) scandeerde.
Paus Leo sprak de duizenden gelovigen op het Sint Pietersplein ook al toe:
"Vrede zij met u allen. Geliefde broeders en zusters, dit is de eerste groet van de verrezen Christus, de Goede Herder, die zijn leven gaf voor Gods kudde. Ik zou ook graag willen dat deze vredesgroet uw harten binnendringt, uw families bereikt, alle mensen, waar ze zich ook bevinden, alle volken, de hele aarde, vrede zij met u."
