Hoofdpunten
- Het Australian War Memorial schat dat 1.200 Aboriginal mannen probeerden zich aan te melden voor de First World War, en 6.500 voor de Second World War.
- Aboriginals ondervonden veel beperkingen bij het toetreden tot de strijdkrachten.
- Velen gingen tot het uiterste om zich aan te melden, onder andere door hun afkomst te verbergen.
- Bij hun terugkeer maakten discriminatie en beperkende wetten nog steeds deel uit van het dagelijks leven van Aboriginal-veteranen.
- Hoeveel Aboriginals en Torres Strait Islanders hebben gediend in de Eerste en Tweede Wereldoorlog?
- Welke obstakels ondervonden Aboriginals en Torres Strait Islanders bij hun poging om in het leger te gaan?
- Wat gebeurde er met Aboriginals die in militaire dienst waren toen ze terugkeerden van de oorlog?
- Hoe erkent Australië tegenwoordig de militaire dienst van Aboriginals en Torres Strait Islanders?
- Wat moet je weten over de geschiedenis van Aboriginals en Torres Strait Islanders op deze ANZAC Day?
Veel Aboriginals en inwoners van de Torres Strait-eilanden hebben in de Australische strijdkrachten gediend, onder meer tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog, vaak zij aan zij met niet-inheemse Australiërs – zelfs toen ze officieel niet mochten dienen.
Tegenwoordig wordt er steeds meer moeite gedaan om ervoor te zorgen dat hun verhalen worden erkend en herinnerd.
Michael Bell, van Ngunnawal/Gomeroiman afkomst, maakt deel uit van dat werk. Als Indigenous Liaison Officer bij het Australian War Memorial helpt hij de dienst en opoffering van Aboriginals en Torres Strait Islanders te identificeren en te erkennen – zowel degenen die in uniform dienden als degenen die de oorlogsinspanningen op eigen bodem ondersteunden.
Door dit werk begint er een duidelijker beeld te ontstaan.
Hoeveel Aboriginals en Torres Strait Islanders hebben gediend in de Eerste en Tweede Wereldoorlog?
"Momenteel hebben we iets meer dan 1200 Aboriginal mannen die zich hebben aangemeld of geprobeerd hebben zich aan te melden voor de Eerste Wereldoorlog, en we schatten dat het er ongeveer 6500 zullen zijn voor de Tweede Wereldoorlog," zegt Bell.
De aantallen blijven groeien naarmate er meer documenten worden ontdekt.
Het War Memorial heeft de aantallen aanmeldingen statistisch vergeleken met de bekende populaties Aboriginals.
Ondanks de aanzienlijke obstakels zijn de aantallen significant.
Het aantal aanmeldingen of beëdigingen is gelijk aan dat van hun niet-inheemse broers en zussen.Michael Bell
Welke obstakels ondervonden Aboriginals en Torres Strait Islanders bij hun poging om in het leger te gaan?
Aboriginals ondervonden beperkingen bij hun pogingen om zich aan te melden bij de strijdkrachten. Deze beperkingen bestonden op meerdere niveaus.
Aboriginals werden beperkt in hun bewegingsvrijheid binnen het land.
Ze werden niet erkend als volwaardige Australische burgers en volgens de wet in sommige gevallen zelfs niet als mens.
Bovendien sloot het militaire beleid vaak mensen zonder Europese afkomst uit.
Samen vormden deze factoren grote obstakels voor degenen die wilden dienen.
Ondanks deze beperkingen deden veel mensen er alles aan om zich aan te melden. Een van hen liep helemaal van Queensland naar Albury, legt Michael Bell uit.
"Onderweg probeerde hij vijf keer in dienst te gaan, uiteindelijk lukte het hem, maar helaas kon hij niet dienen omdat hij, op weg naar het slagveld, op het schip overleed aan een ziekte. Het is de toewijding en het feit dat onze mannen, die zijn afgewezen omdat ze Aboriginals zijn, zich opnieuw aanmelden, maar het toch weer proberen."
Verhalen zoals deze illustreren vastberadenheid, veerkracht en een sterk verlangen om het land te dienen, zelfs wanneer dat land geen gelijke rechten bood.
Wat gebeurde er met Aboriginals die in militaire dienst waren toen ze terugkeerden van de oorlog?
Voor veel Aboriginal-veteranen betekenden hun offers geen gelijkheid.
Ze keerden terug naar een samenleving waar discriminatie en restrictieve wetten nog steeds deel uitmaakten van het dagelijks leven.
"Onze mannen vochten voor rechten in een buitenlandse oorlog waar ze in hun thuisland geen recht op hadden", zegt Bell. "En om dan terug te keren naar een wanhopig ongelijke samenleving, waar ze opnieuw te maken kregen met segregatie, gebrek aan wettelijke erkenning, beperkingen op landbezit, gelijke lonen, beperkingen in de opvoeding van onze kinderen, de Gestolen Generaties, waren in volle gang."
Sommige Aboriginal-veteranen konden wel aanspraak maken op uitkeringen, maar velen niet, omdat bredere sociale en politieke beperkingen de steun belemmerden.
Zelfs contact leggen met andere veteranen kon moeilijk zijn.
Teruggekeerde soldaten werden vaak aangemoedigd om zich aan te sluiten bij gemeenschapsorganisaties zoals RSL-clubs die veteranen ondersteunen en evenementen organiseren zoals ANZAC Day-herdenkingen.
Maar veel van deze clubs hadden een drankvergunning, wat betekende dat er alcohol werd geserveerd, en Aboriginals werden vaak de toegang tot deze ruimtes ontzegd.
Ze werden feitelijk uitgesloten van zowel steun als verbinding.
Hoe erkent Australië tegenwoordig de militaire dienst van Aboriginals en Torres Strait Islanders?
In de afgelopen decennia heeft het Australian War Memorial een actievere rol gespeeld in het boven water krijgen en delen van de verhalen van Aboriginals en Torres Strait Islanders over hun militaire dienst.
"Onze verhalen worden gelijkwaardig en naar rato gedeeld in al onze galerijen," legt Michael Bell uit. "We hebben inheemse thema's in alle herdenkingsdiensten, alle galerijen, alle verhalen, al onze uitingen."
Er is geen aparte hoek voor zwarte mensen in het Australian War Memorial. Wat wij doen, is het verhaal op een evenwichtige manier vertellen, zoals de veteranen ons hebben gevraagd.Michael Bell
“In uniform konden ze zichzelf alleen zien als de kleur van hun krijgsmachtonderdeel – groen, blauw of grijs voor respectievelijk landmacht, luchtmacht en marine.”
Deze benadering weerspiegelt hoe veel Aboriginal-militairen zichzelf zagen: in de eerste plaats als soldaten, die zij aan zij met anderen dienden.
Tegelijkertijd worden lang verborgen verhalen nu herontdekt en gedeeld met families en gemeenschappen.
“In gevallen waarin we de enige bekende foto van een Aboriginal-man in onze collectie hebben, en de familie die nog nooit heeft gezien… kunnen we die namens hen of ter erkenning van zijn diensttijd aan hen overhandigen… en dat is echt ontroerend en bijzonder voor mij – om dat te kunnen delen met de families die weten dat deze kennis en informatie bewaard wordt in een instelling waar we actief proberen het voorheen of minder bekende verhaal over de diensttijd van Aboriginals en Torres Strait Islanders te vertellen.”
Voor families kunnen deze momenten krachtig zijn en helpen om opnieuw contact te maken met hun geschiedenis, identiteit en dierbaren.
Wat moet je weten over de geschiedenis van Aboriginals en Torres Strait Islanders op deze ANZAC Day?
Het begrijpen van ANZAC Day betekent het erkennen van zowel de bijdragen als de uitdagingen waarmee Aboriginals en Torres Strait Islanders te maken hebben gehad.
"Het gaat om de volledige geschiedenis van Australië en hoe het er vandaag de dag voor staat," zegt Bell, "niet om de onzichtbare natie die we in voorgaande jaren zijn geweest. En voor de mannen uit de Eerste Wereldoorlog, die hun afkomst moesten verbergen, willen we hen aanmoedigen om de volledige geschiedenis van Australië te zien zoals die is, niet zoals die is geschreven door eerdere systemen die onze erkenning uitsloten."
ANZAC Day is een moment om degenen te herdenken die in oorlogen en conflicten hebben gediend en voor veel Australiërs is het een moment om samen te komen en de geschiedenis te eren.
Naarmate deze verhalen breder worden gedeeld, helpen ze een completer beeld te schetsen van het verleden – en het heden – van Australië.
Vragen of ideeën voor de redactie van Australia Explanied? Stuur een e-mail naar australiaexplained@sbs.com.au.
