Le message a fini par arriver sur la terre ferme. Un siècle et des poussières après avoir été lancée à l'eau, une bouteille a été retrouvée échouée sur une plage de l'Australie-Occidentale par une mère de famille. A l'intérieur, un message écrit le 12 juin 1886.
C'est une bouteille de gin. Un gin du 19ème siècle. Quand Tonya Illman est tombée dessus, sur cette plage australienne où elle était en promenade, elle s'est seulement dit que ce joli flacon serait du meilleur effet dans sa bibliothèque. Mais à y regarder de plus près, la bouteille contenait un message. « Nous l'avons rapportée à la maison, nous l'avons fait sécher, et lorsque nous l'avons ouverte, nous avons découvert qu'il s'agissait d'un formulaire imprimé en allemand avec une écriture effacée, elle aussi en allemand. »
Après expertise du Western Australian Museum, il a été établi que la bouteille avait été jetée il y a exactement 132 ans depuis le pont du navire allemand Paula, alors qu'il était à 950 km des côtes australiennes. Entre 1864 et 1933, la marine allemande participait à une expérience consistant à jeter des bouteilles à la mer pour mieux comprendre les courants marins grâce à leurs trajectoires. C'est pourquoi il a été si facile d'identifier la provenance de la bouteille : sur chaque message lancé, figuraient la date et les coordonnées du bateau. Ross Anderson, archéologue marin au Western Australian Museum, a indiqué au Guardian avoir retrouvé mention de la fameuse bouteille dans le journal de bord du Paula. « C'est improbable mais il y avait une entrée pour le 12 juin 1886, où le capitaine avait consigné l'existence d'une bouteille à la mer jetée par dessus bord. »
Des milliers de bouteilles lancées par les marins allemands, 662 avaient déjà été retrouvées, le dernier d'entre eux en 1934.
Ce message découvert sur une plage australienne est le plus vieux jamais retrouvé dans une bouteille jetée à la mer.
