Les chats sauvages tuent plus d'un million de reptiles chaque jour en Australie, selon une nouvelle étude sortie lundi, avec, comme résultat, la mise en lumière d'un massacre épouvantable qui menace de nombreuses espèces.
Les chats ont anéanti des populations entières de certains animaux en Australie depuis qu'ils ont été introduits par les colons européens il y a deux siècles. Pourtant les efforts mis en place pour les abattre ou les stériliser n'ont pas réussi à faire changer les choses.
Les nouveaux résultats sont basés sur plus de 10 000 échantillons de nourriture pour chats fournis par des scientifiques de l'environnement à travers le pays.
Au total, environ 650 millions de lézards et de serpents sont victimes de chats sauvages et d'animaux domestiques chaque année, selon les chercheurs.
«En moyenne, chaque chat sauvage tue 225 reptiles par an», a déclaré John Woinarski, chercheur principal à l'Université Charles Darwin, ajoutant que les chats sauvages consomment plus de reptiles en Australie qu'aux États-Unis ou en Europe.
«Certains chats mangent un nombre stupéfiant de reptiles, nous avons trouvé de nombreux exemples de chats qui se gavent de lézards, avec un record de 40 lézards individuels dans un seul estomac de chat».
L'étude, publiée dans la revue Wildlife Research, a montré que les chats tuaient 250 différents types de reptiles - y compris de grands scinques du désert, des dragons barbus et des geckos. Parmi ceux-ci, 11 sont des espèces menacées.
Les chats sauvages en Australie se comptent par millions, et sont également considérés comme le principal coupable derrière le taux élevé d'extinction des mammifères du pays.
Les recherches menées par la même équipe l'année dernière ont montré que les chats tuaient plus d'un million d'oiseaux chaque jour en Australie, y compris des espèces menacées comme la grive des cailles, le pigeon squatter et le perroquet de nuit.
Bien qu'il y ait un impact indéniable, la commissaire australienne en charge des espèces menacées, Sally Box, a déclaré qu'il était difficile de déterminer exactement à quel point les chats affectaient les reptiles.
A feral cat drinking from a puddle. Source: AAP
C'est parce que la taille des populations n'est pas connue pour la plupart des espèces de reptiles.
Le gouvernement a affecté plus de 30 millions de dollars à des projets visant à réduire l'impact des chats sauvages sur la faune.
L'Australian Wildlife Conservancy a terminé le mois dernier une clôture électrifiée de 44 kilomètres de long pour créer une zone sans chat de près de 9 400 hectares (23 200 acres) dans le désert.
La zone sera étendue à environ 100 000 hectares et permettra de réintroduire des animaux indigènes qui ont été poussés au bord de l'extinction par le prédateur.
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