Après huit mois de diplomatie à huis clos, SBS News peut révéler que les dirigeants de l'Union européenne vont officiellement approuver ce soir les négociations d'un accord de libre-échange (ALE) entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande, ouvrant la voie à un accord de plusieurs milliards de dollars avant que le Royaume-Uni ne quitte l'UE.
Le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, a déclaré que les négociations seront "accélérées" sur l'ALE. Déclarations révélées par SBS News, lors de son discours annuel sur l'état de l'Union devant le Parlement européen à Strasbourg en septembre.
Le président Juncker a exprimé le désir d'achever les négociations et d'obtenir un accord avant les prochaines élections européennes, qui auront lieu en mai, soit deux mois après le Brexit.
Le président français Emmanuel Macron a exhorté ses homologues de l'Union européenne à ne pas précipiter les négociations d'un accord de libre-échange avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande, craignant qu'une "ruée du libre-échange" ne "détruise" le secteur agricole "en difficulté".
Des préoccupations ont été soulevées par d'autres pays, car le plan accéléré du Président Juncker signifierait que tout accord final n'aurait pas besoin de l'approbation finale des 38 parlements nationaux et régionaux distincts de l'Union européenne.
Au lieu de cela, la Commission européenne aurait le pouvoir de convenir des termes définitifs de tout accord.
Le président - et ses commissaires - auraient été "indignés" après qu'un accord de libre-échange de plusieurs milliards de dollars avec le Canada ait été presque sabordé par des parlementaires régionaux en Belgique.
Plus tôt ce mois-ci, le président français s'est rendu en Australie, où un journaliste français lui a demandé si le «fair play» retardait les négociations d'ALE avec l'Australie, compte tenu de l'accord sous-marin de 50 milliards de dollars.
"Tout d'abord, il s'agit de protéger les intérêts français", a déclaré M. Macron sur la pelouse de la Maison Kirribilli.
"Nous ne perdons pas de temps, nous ne sommes pas à la traîne."
La France sera favorable à un mandat de négociation dans les prochaines semaines, dès sa soumission au Conseil (européen). Ils auront des discussions très concrètes sur les questions agricoles.
"C'est complètement rassurant. C'est aussi notre vision du commerce mondial, qui doit être libre et équitable. Je peux dire que nos deux pays ne considèrent pas la guerre commerciale ou les tensions comme étant dans nos intérêts ou dans l'intérêt de nos valeurs, nous voulons donc vraiment respecter l'esprit du multilatéralisme et du libre-échange auquel nous avons contribué."
Plus tard aujourd'hui à Bruxelles, le Conseil des affaires étrangères, présidé par Emil Karanikolov, ministre bulgare de l'économie, adoptera officiellement une décision "autorisant l'ouverture de négociations sur des accords de libre-échange avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande" et approuvera "les instructions de négociations respectives pour la Commission".
Le ministre du Commerce, Steve Ciobo, a déclaré à SBS News qu'il était "impatient de voir les résultats de Bruxelles" et "qu'avec optimisme, nous serons en mesure d'entamer des négociations sur l'ALE très bientôt". "Le gouvernement australien et l'Union européenne se sont engagés à mener ces négociations", a-t-il déclaré.
"Fait important, dans les prochaines 24 ou 48 heures nous devrions voir les résultats du côté de l'Union européenne, nous espérons obtenir un mandat pour entamer des négociations d'ALE."
L'Union européenne est le deuxième partenaire commercial de l'Australie, évalué à 100 milliards de dollars, et les autorités ont passé des décennies à essayer d'accroître notre accès au marché unique.
Les secteurs susceptibles de bénéficier le plus d'un accord de libre-échange comprennent l'agriculture, l'équipement automobile, les machines, les produits chimiques, les aliments transformés et les services.
"Je crois fermement à garder le cheval devant la charrette, alors vous comprendrez que je ne vais pas entrer dans une analyse sectorielle, ce que je dirais, c'est que nous voulons générer plus de commerce et plus l'investissement avec l'Europe ", a déclaré M. Ciobo.
"Nous savons que nous pouvons le faire grâce à un accord de libre-échange global et de haute qualité entre nous deux et c'est ce que je suis déterminé à faire."
Le ministre du Commerce (shadow minister), Jason Clare, a salué les nouvelles des pourparlers imminents.
"C'est une excellente nouvelle pour l'Australie", a déclaré M. Clare à SBS News.
L'opposition a promis une approche bipartisane des négociations, advenant une élection fédérale ou un changement de gouvernement avant la fin des négociations.
"Le Parti libéral et le Parti travailliste soutiennent le libre-échange et soutiennent le commerce équitable", a déclaré M. Clare.
"Nous voulons exporter autant de biens et de services que possible vers le reste du monde, car c'est ce qui crée des emplois ici en Australie."
