Selon un texte partagé sur la plateforme Medium depuis le 10 décembre, la fille de Jeanne Calment, Yvonne, aurait pris l'identité de sa mère à sa mort en 1930.
Yuri Deigin, un Russe qui se dit patron de Youthereum Genetics, une entreprise qui lutte contre le vieillissement, est à l'origine de cette polémique. Selon lui, Jeanne Calment, officiellement décédée à l'âge de 122 ans et 164 jours en 1997 - soit un record mondial de longévité tous sexes confondus - serait en réalité morte en 1934 et c'est sa fille, Yvonne, qui aurait pris sa place pour que la famille n'ait pas à payer les droits de succession.
Déjà, deux autres russes avaient développé cette théorie: le mathématicien Nikolaï Zak et le gérontologue Valeri Novosselov, en analysant pendant des mois les biographies, les interviews et les photos disponibles sur Jeanne Calment, ainsi que les archives de la ville d'Arles, où elle a vécu avec sa famille.
Jeanne Calment, 20 years old, 1895. (http://www.nealirc.org/) Source: http://www.nealirc.org/
Ils ont également recueilli de nombreux témoignages de gens qui l'ont côtoyée, avant d'aboutir à cette théorie d’usurpation d'identité. "L'analyse de tout ces documents m'a amené à la conclusion que la fille de Jeanne Calment, Yvonne, a pris l'identité de sa mère", a encore assuré lundi à l'AFP Nikolaï Zak.
Birth Certificate of jeanne Calment (Etat civil d'Arles - http://www.archives13.fr/archives13/CG13/pid/102 (archive copy at the Wayback Machine ) Source: Etat civil d'Arles - http://www.archives13.fr/archives13/CG13/pid/102 (archive copy at the Wayback Machine
Une théorie grotesque
Une théorie jugée "aberrante" par la famille de la femme la plus vieille du monde, "abracadabrantesque" par Jean-Marie Robine, qui a co-validé le record.
"J'ai toujours entendu ma grand-mère parler du malheur de Jeanne d'avoir perdu son unique fille Yvonne, puis son petit-fils qui était médecin. Cette théorie me semble totalement aberrante", s'est émue, Martine, petite-petite-cousine de Jeanne Calment, samedi 5 janvier auprès de l'AFP.
Le démographe français, Jean-Marie Robine, qui a co-validé le record de longévité de Jeanne Calment, estime que la thèse Russe "ne tient pas debout", propos rapportés par Le Parisien.
"On n'a jamais autant fait pour prouver l'âge d'une personne."
Jeanne Calment (1875-1997), the world's oldest woman, at 22. / Or Yvonne Calment (1898-1934), daughter of Jeanne Calment She is standing in the courtyard of the cloister of Saint Trophime (Arles), in front of the South gallery (see photo), near the number 90 from the cloister map. Source: Photo Gallery of Madame Jeanne-Louise Calment (1875 - 1997)
"On a eu accès à des informations qu'elle seule pouvait connaître : le nom de ses professeurs de mathématiques ou de bonnes passées par l'immeuble. Sa fille n'aurait pas pu savoir ça."
Pour lui, la supercherie était impossible à mettre en place "des notables qui sortent et fréquentent plusieurs clubs réservés aux classes supérieures d'Arles". "Vous imaginez le nombre de personnes qui auraient menti? Du jour au lendemain, Fernand Calment aurait fait passer sa fille pour son épouse et tout le monde aurait gardé le silence? C'est abracadabrantesque."
L'Etat français savait-il?
Selon Jean-Pierre Daniel, auteur et spécialiste du monde de l'assurance, interrogé par Le Parisien, "Jeanne Calment n’est pas Jeanne Calment".
"L’histoire a un peu tourné dans notre milieu[de l'assurance, Ndlr]. Ce genre de fraude est loin d’être rare. Le principe de la rente viagère, c’est que vous signez un contrat avec une assurance qui bloque une partie de votre argent en échange d’une rente versée à vie. Si vous mourez le lendemain de la signature, elle est gagnante. Si vous dépassez votre espérance de vie, vous êtes gagnant. Dans ces conditions, des membres d’une même famille peuvent être tentés de se remplacer pour continuer de percevoir l’argent".
L'auteur en veut pour preuve que la famille n'a pas démenti ces informations au moment de la parution de son livre, "L’assurance et ses secrets : tout ce que votre assureur ne vous a jamais dit" (éditions François Bourrin).
Une source au ministère des Finances - un commissaire contrôleur cité par le journal sous couvert d'anonymat - va plus loin, en estimant que Bercy a "vu passer le dossier" et "a fermé les yeux".
"Je n’ai pas le souvenir d’ordre particulier, mais ni nous, ni l’assurance n’avons donné suite à cette histoire", dit-il. Lundi en début de soirée, le ministère des Finances n'avait pas commenté ce dossier.
La preuve par le test ADN
Certains de la communauté scientifique émettent l'idée d'une analyse ADN pour savoir le fin mot de l'histoire.
"L'idée d'usurpation d'identité (de Jeanne Calment par sa fille) avait déjà été envisagée par les validateurs et j'invitais régulièrement les démographes à conserver cette hypothèse", selon Nicolas Brouard, directeur de recherche à l'Institut national d'études démographiques (INED) en France.
"C'est bien que Nikolaï Zak ait mené une recherche indépendante et sur le même terrain d'investigation. C'est un très bon travail et un argument en faveur de l'exhumation des corps de Jeanne et Yvonne Calment", dit-il à l'AFP.
Jeanne Calment died on August 4th 1997. (Photo facebook @JeanneCalment) Source: Facebook @JeanneCalment
Déjà, à la date de sa mort en 1997, des scientifiques avaient regretté l'absence d'autopsie. Contactés par l'AFP, des membres de la famille éloignée de Jeanne Calment n'ont pas donné suite.
