L’Arabie saoudite a déclaré que l’assassinat du journaliste Jamal Khashoggi à son consulat à Istanbul était une «énorme et grave erreur».
Les propos du ministre saoudien des Affaires étrangères, Adel Al-Jubeir, interrogé par la chaîne américaine Fox News, sont parmi les plus directs jamais prononcés par Riyad, qui avait donné de nombreux témoignages contradictoires sur l'assassinat de Khashoggi depuis le 2 octobre dernier.
Il a d'abord nié sa mort et l'a ensuite avoué provoquant un tollé international, tout en protégeant le prince héritier de la crise, affirmant que Mohammed bin Salman n’était pas au courant.
Les semaines de déni et le manque de preuves crédibles face aux accusations de responsables turcs selon lesquelles Khashoggi aurait été tué ont ébranlé la confiance mondiale dans les relations avec le premier exportateur mondial de pétrole.
Le secrétaire américain au Trésor, Stephen Mnuchin, a déclaré que l'aveu de l'Arabie saoudite selon lequel le chroniqueur du Washington Post aurait été tué au cours d'une bagarre serait «un bon début, mais pas suffisant», bien qu'il ait ajouté qu'il était prématuré de discuter des sanctions à l'encontre de Riyad.
Trois puissances européennes - l'Allemagne, la Grande-Bretagne et la France - ont demandé à Riyad de fournir des faits, et la chancelière Angela Merkel a déclaré que l'Allemagne n'exporterait pas d'armes vers l'Arabie saoudite tant que l'incertitude entourant le sort de Khashoggi persistait.
Dimanche, l'agence de presse saoudienne a annoncé que le roi saoudien Salman et le prince Mohammed avaient appelé le fils de Khashoggi, Salah, pour lui exprimer ses condoléances. Le ministre des Affaires étrangères Al-Jubeir, avait lui, présenté les siennes plus tôt dans la journée.
«C'est une terrible erreur. C'est une terrible tragédie. Nos condoléances les accompagnent. Nous ressentons leur douleur», a déclaré Al-Jubeir sur Fox News.
«Malheureusement, une énorme et grave erreur a été commise et j'assure que les responsables seront punis».
Il a ajouté que les autorités saoudiennes ne savaient pas comment Khashoggi, ressortissant saoudien et résident américain, avait été tué ou où se trouvait son corps.
«C’est une opération au cours de laquelle des individus ont dépassé leurs autorités et leurs responsabilités. Ils ont commis une erreur en tuant Jamal Khashoggi au consulat et en essayant de dissimuler son corps».
Khashoggi a disparu après son entrée au consulat pour obtenir des documents concernant son prochain mariage.
Après deux semaines à nier toute implication dans la disparition de l'homme de 59 ans, l'Arabie saoudite a déclaré samedi que Khashoggi, critique du prince héritier et de sa politique, était décédé au cours d'une bagarre dans le bâtiment. Une heure plus tard, un autre responsable saoudien a attribué le décès à un étranglement.
«Rien ne peut justifier cet assassinat et nous les condamnons dans les termes les plus forts», ont écrit l'Allemagne, la Grande-Bretagne et la France dans une déclaration commune.
«Il reste un besoin urgent de clarifier exactement ce qui s'est passé (...) au-delà des hypothèses avancées jusqu'ici dans l'enquête saoudienne, qui doivent être étayées par des faits pour être considérées comme crédibles».
Face au scepticisme international sur cette affaire, un haut responsable du gouvernement saoudien a présenté une nouvelle version qui contredit les explications précédentes.
Le dernière version comprend des détails sur la manière dont 15 Saoudiens envoyés pour confronter Khashoggi l'avaient menacé avant de le droguer et de l'enlever puis l'avaient tué en l'étouffant lorsqu'il avait résisté.
Des responsables turcs soupçonnent que Khashoggi ait été égorgé à l'intérieur du consulat par les agents saoudiens. Des sources turques ont déclaré que les autorités avaient un enregistrement audio censé documenter le meurtre du journaliste.
Alors que le président turc Recep Tayyip Erdogan a juré de donner ce mardi «toute la vérité» sur la disparition de Jamal Khashoggi, la chaîne américaine CNN dévoile une vidéo d'un agent saoudien portant les habits du journaliste, voulant déguiser sa mort.
«Nous sommes face à une situation qui a été sauvagement planifiée et des efforts conséquents ont été déployés pour dissimuler ce meurtre», a déclaré lors d'une conférence de presse à Ankara Omer Celik, porte-parole du parti au pouvoir en Turquie (AKP), ce lundi.
Puis, plus tard dans la journée, Ibrahim Kalin, le porte-parole du président Erdogan, a affirmé que «rien ne resterait secret» et que les autorités turcs iraient «au fond de cette affaire».
