75 ans que le chef d'oeuvre de "Saint-Ex" talonne la Bible au palmarès des livres les plus lus et traduits au monde. Le 3 avril 1943, l'aviateur, poète, écrivain et reporter français Antoine de Saint-Exupéry publiait d'abord aux États-Unis en anglais et en français - sa sortie en France n'aura lieu qu'en novembre 45- ce qui allait devenir LE livre pour enfants par excellence. En 75 ans, 145 millions d’exemplaires dans le monde ont été vendus.
Au fil des ans, Le Petit Prince est devenu un véritable phénomène culturel où les aquarelles aux couleurs pastel réalisées par Saint-Ex himself ont bien sûr leur part. Adapté au cinéma, il est devenu une comédie musicale mais aussi un opéra. Au Japon, un musée lui est même dédié. Et qui se souvient qu'un éphémère billet de 50 francs fut imprimée à son effigie dans la France d'avant l'euro ? En 1935, dans un train le conduisant à Moscou, Antoine de Saint-Exupery remarque un enfant qui lui évoque Mozart. Il se dit alors : "Voici Mozart enfant. Les petits princes des légendes n’étaient point différents de lui". Voilà comment serait né le personnage du Petit Prince.
Dans ce conte poétique et philosophique, Saint-Exupéry se met lui-même en scène en tant que narrateur aviateur obligé de réparer son avion en rade en plein désert. C'est alors qu'il entend une petite voix lui lancer le célibrissime : "S'il te plaît... Dessine moi un mouton". La voix est celle d'un enfant prince venu d'une lointaine planète avec pour tout bagage une rose capricieuse et ses mèches blondes. En quête d'amis, le petit prince fait la rencontre d'adultes dont le comportement parfois absurde le mène à s'interroger. Le livre invite "les grandes personnes" à retrouver la pureté et l'innocence de l'enfant qui sommeille en eux.
Aujourd'hui, évidemment, d'aucuns diront que l'ouvrage est un peu daté. Ou est-ce le nombre incalculable de clichés qui sont venus s'y greffer au fil du temps qui, désormais, embarrassent un peu sa transmission ? Quand le chroniqueur et philosophe Raphaël Enthoven a récemment qualifié Le Petit Prince, cette "Bible du jeunesse", de "salade consensuelle" sur les ondes d'Europe 1, de nombreuses voix se sont pourtant élevées pour défendre la profondeur du message cachée sous la candeur du style.
Happy birthday au Petit Prince !
