Des équipes de plus de 70 pays et territoires du Commonwealth participent aux 'Jeux du Commonwealth' 2018 sur la Gold Coast.
L'événement sur 12 jours, qui débute le mercredi 4 avril et se termine dimanche 15 avril, est très différent des Jeux originaux qui se sont déroulés au Canada il y a 88 ans et qui ne comptaient que 400 athlètes venus de 11 pays.
Des débuts sans prétention
C'est en 1930 que le premier groupe d'athlètes s'était réuni à Hamilton, au Canada, loin de se douter que ces Jeux rassembleraient un jour des joueurs de tous les continents.
À la fin des années 1890, l'Empire britannique suggère la création d'un championnat de sport pour les membres du Commonwealth. En 1911, à l'occasion d'un festival sportif organisé dans le cadre des célébrations pour le couronnement du roi George V, l'idée commence à séduire l'Empire.
Mais ce n'est pas avant le mois d'août 1930, que les athlètes des premiers Jeux participent à des épreuves telles que l'athlétisme, le boulingrin (jeu de boules sur gazon), la natation et la lutte.
Appelés à l'origine Jeux de l'Empire, ils démontraient l'unité et la puissance des Britanniques, selon Tom Heenan, professeur d'études sportives à l'Université Monash.
L'idée était de "créer un lien entre les pays anglophones au sein de l'Empire", a-t-il déclaré à SBS News.
Des moments mémorables
Tenue tous les quatre ans - à l'exception de 1942 et 1946 en raison de la guerre - la compétition a subi plusieurs changements de noms et en 1978 elle devient connue sous les 'Jeux du Commonwealth'.
Les Jeux de 1954 à Vancouver ont vu l'Anglais Sir Roger Bannister - mort cette année - battre l'Australien John Landy dans la course "Miracle Mile" - les deux hommes, à l'époque, étaient les seuls au monde à avoir couru le mile en moins de 4 minutes.
Le record a maintenant été réduit de près de 17 secondes.
Vingt ans plus tard, la reine et le duc d'Édimbourg ont été témoins d'un autre moment mémorable, et auraient été en retard à un engagement officiel après être resté à regarder l'Anglais Precious McKenzie gagner sa troisième médaille d'or consécutive en haltérophilie à Christchurch.
Les controverses
Les Jeux de 1934, qui devaient se dérouler à Johannesburg en Afrique du Sud, ont eu lieu à Londres après que le gouvernement pré-apartheid ait refusé d'autoriser des concurrents non blancs.
En 1986, 32 des 59 pays ont boycotté les Jeux à Edimbourg car le gouvernement britannique refusait de couper les liens avec l'Afrique du Sud critiquée au sujet de sa politique d'apartheid.
Les hauts et le bas en Australie
En 1990, Cathy Freeman, 16 ans, est devenue la première femme aborigène à remporter une médaille d'or aux Jeux du Commonwealth dans le relais 4x100 mètres.
Un an plus tard, durant les Jeux au Canada, Freeman fait un tour d'honneur après sa victoire au 400 mètres portant les drapeaux australien et aborigène. Cette décision irrita le chef de mission Australien, Arthur Tunstall, qui menaça de la renvoyer en Australie.
L'ignorant, Freeman porta encore le drapeau aborigène après sa victoire au 200 mètres.
Plus tard réconciliés, ce moment est maintenant considéré comme significatif de la reconnaissance des peuples indigènes d'Australie.
L'Australie a participé à toutes les compétitions, remportant plus de 2 200 médailles, et a accueilli les Jeux plus de fois que n'importe quelle autre nation. Le Dr Heenan pense que l'attitude de l'Australie vis-à-vis des Jeux a changé avec le temps, mais qu'elle prend le concours particulièrement au sérieux.
"L'Australie marque son succès sur les Jeux du Commonwealth, curieusement, c'est un point étrange sur le nationalisme australien", a-t-il déclaré.
"Les Jeux du Commonwealth ont commencé avec ce sentiment d'appartenir à une même famille au sein d'un Empire - et dans les années 70, avec le 'nouveau nationalisme', nous avons commencé à nous définir contre l'Angleterre."
Une chance pour les petites nations
Bien qu'il y ait 53 nations membres du Commonwealth, 71 équipes participent aux Jeux, réunissant de nombreux territoires et États insulaires tels que Guernesey, l'Ecosse et Montserrat, qui s'affrontent individuellement.
Selon le Dr Heenan, la compétition sportive met en lumière les nations - et les sports - qui passent souvent inaperçues, comme Nauru, qui excelle en haltérophilie.
Il ajoute que les sports comme le boulingrin, ayant beaucoup de spectateurs, ont la chance de rivaliser sur la scène internationale.
Les nouveautés 2018
Cette année, c'est la première fois que les Jeux du Commonwealth ont lieu dans une ville australienne régionale, réunissant des gouvernements locaux et fédéraux, qui ont dépensé environ 2 milliards de dollars pour lancer le championnat.
Et de nouvelles disciplines font leur entrée: le beach-volley, le para-triathlon et le rugby à sept féminin.
Ce sera la compétition la plus égalitaire à ce jour, avec le même nombre d'épreuves médaillées pour les hommes et les femmes pour la toute première fois dans un événement multi-sportif majeur.
Dawn Fraser, médaillée d'or aux Jeux du Commonwealth à six reprises, a déclaré à SBS News qu'elle était fière d'avoir contribué à ouvrir la voie aux athlètes féminines.
La championne de natation explique que rien n'est comparable à la compétition à domicile.
"Arriver dans l'arène et savoir que 90% des gens assis dans les tribunes sont là pour vous, ça vous fait monter", a-t-elle dit.
L'ancien nageur Kieren Perkins a dit que les Jeux du Commonwealth sont souvent considérés comme plus "amicaux" que de nombreux grands événements sportifs.
"Vous avez tellement de pays, autant d'athlètes qui participent à de nombreux sports différents et cela crée une atmosphère de carnaval qui ne ressemble à rien d'autre".
