Une nouvelle espèce de serpent venimeux a été découverte dans le Queensland, mais les scientifiques craignent qu'elle soit déjà menacée d'extinction.
Le plus récent membre de la famille des serpents Bandy-Bandy, nommé Vermicella Parscauda, a été trouvé à Weipa, dans la péninsule de Cape York, près des exploitations minières de bauxite de Rio Tinto.
Bryan Fry, un biologiste de l'Université du Queensland, a trouvé le serpent sur un quai de chargement, la découverte étant détaillée dans un article publié dans la revue internationale Zootaxa.
La nouvelle espèce de serpent fait environ 30 à 40 cm de long et comporte de fines bandes blanches et des bandes noires plus épaisses tout le long de son corps.
"Juste en regardant le serpent, nous savions que c'était une nouvelle espèce à cause du nombre de bandes zebrées", a déclaré le professeur Fry à l'AAP.
"Le serpent se trouvait à côté d'un gros navire de chargements où ils embarquent tous les rochers et le sol qu'ils ont ramassés pendant l'exploitation de la bauxite".
D'autres spécimens ont été trouvés lors d'une précedente recherche.
"Ils vivent dans cet habitat particulier qui est creusé pour l'extraction de la bauxite", a-t-il dit.
Seulement six spécimens du nouveau serpent ont été trouvés.
Le professeur Fry pense que ces serpents vivent seulement dans la zone minière, ce qui pourrait engendrer des problèmes pour l'espèce.
"L'exploitation minière de la bauxite est une activité économique majeure dans la région, et il est possible qu'elle remodèle l'environnement au détriment des plantes et des animaux indigènes", a-t-il déclaré.
"Chaque espèce est précieuse et nous devons tous les protéger".
Des toxines de serpent modifiées sont déjà utilisées dans les produits pharmaceutiques, notamment le Captopril, un médicament pour la pression artérielle, qui génère des ventes annuelles de 10 milliards de dollars.
Il y a maintenant cinq espèces reconnues du genre Bandy-Bandy, qui se trouvent toutes en Australie.
