Le Savannasaurus elliottorum est un sauropode, un immense dinosaure herbivore avec un long cou et une longue queue.
« C’est une nouvelle majeure puisque c’est seulement le 20e dinosaure de l’ère Mésozoïque qu’on nomme en Australie », a expliqué le paléontologue Dr Stephen Poropat. « C’est l’un des squelettes de sauropode les plus complets jamais trouvés en Australie ».
Même si seulement 20 à 25 % du squelette a été découvert, les chercheurs ont pu le comparer avec d’autres squelettes de sauropodes pour identifier les différences qui font que de ce dinosaure une nouvelle espèce.
Cette espèce fait partie du groupe des titanosaures, qui comprend certaines des plus grandes créatures à avoir existé sur terre. Le Savannasaurus est toutefois l’un des plus petits de ce groupe, mesurant environ sept mètres.
Le Queensland, riche en fossiles de dinosaures
Les chercheurs ont aussi découvert la première tête de dinosaure fossilisée en Australie dans la même région, Winton Formation, dans le centre du Queensland. Il s’agissait de la tête d’un autre sauropode, le Diamantinasaurus matildae.
Winton Formation est l’une des régions les plus riches en fossiles de dinosaures au pays. Le Savannasaurus est la quatrième nouvelle espèce de dinosaures qu’on y trouve.
Ce Savannasaurus serait probablement originaire d’Amérique du Sud, où il y avait beaucoup de sauropodes il y a de 120 à 110 millions d’années. Ils auraient traversé en Australie via l’Antarctique durant une période de réchauffement climatique.
