Avec des vents maximums soutenus de 220 km / h, Florence devrait encore se renforcer avant de toucher la terre jeudi, a indiqué le National Hurricane Center de Miami.
Les autorités redoutent les inondations dans plusieurs États, en particulier si l'ouragan persiste pendant plusieurs jours à l'intérieur des terres.
"Florence devrait être un ouragan majeur extrêmement dangereux jusqu'à jeudi", a indiqué le NHC.
Les cartes de la trajectoire de la tempête ont montré qu'il était plus probable que Florence atteigne la côte de la Caroline du Nord près de la frontière de la Caroline du Sud, ce qui en fait la tempête la plus puissante à frapper ces Etats depuis près de trois décennies.
L'état d'urgence a été émis par les gouverneurs des deux États, ainsi qu'en Virginie et au Maryland.
"Nous sommes dans pile en pleine trajectoire de cet ouragan", a déclaré le gouverneur de la Caroline du Nord, Roy Cooper, lors d'une conférence de presse.
Le gouverneur de la Caroline du Sud, Henry McMaster, a estimé qu'environ un million d'habitants avaient reçu l'ordre d'évacuer la côte de son État.
La Caroline du Nord a ordonné l'évacuation de plus de 50 000 personnes.
Selon les prévisions du directeur du NHC, Ken Graham, celles-ci indiquent 25 à 38 centimètres de pluie dans les zones les plus touchées, peut-être plus.
Le chef des opérations d'urgence de Virginie, Jeffrey Stern, a déclaré aux journalistes que les habitants devaient se préparer à "quelque chose qu'on ne vit qu'une fois".
Au nord de la Virginie, le gouverneur du Maryland, Larry Hogan, a déclaré que son État "se préparait également à de potentielles d'inondations historiques, catastrophiques et même mortelles".
Le président américain Donald Trump a annulé un rassemblement politique prévu vendredi à Jackson, dans le Mississippi, dû à l'ouragan.
"Pour les citoyens de Caroline du Nord, de Caroline du Sud et de toute la côte Est, la tempête est très dangereuse! Veuillez prendre toutes les précautions nécessaires", a écrit Trump sur Twitter.
"C'est effrayant pour nous tous", a déclaré Jennifer Oosterwyk, qui habite à Wilmington.
Une station-service BP à Wilmington a manqué d’essence pendant environ deux heures lundi, alors que les automobilistes se sont précipités pour remplir leurs réservoirs.
"Les gens deviennent hystériques", a déclaré la directrice Nadine Schrock, ajoutant que son magasin n'avait plus aucune bouteille d'eau disponible.
L'armée Américaine a indiqué qu'environ 750 militaires seraient désignés pour fournir de l'aide sur place.
