Mamoudou Gassama, le jeune Malien salué comme un héros en France pour avoir escaladé un bâtiment à plusieurs étages pour sauver un enfant suspendu à un balcon, n'est pas étranger au danger.
Ce "Spiderman" de 22 ans, qui vient d'être honoré par le président Emmanuel Macron à l'Elysée et se voit offrir la nationalité française, a bravé le désert du Sahara, les gangs libyens et la mer Méditerranée au cours de sa longue odyssée vers l'Europe.
En 2013, beaucoup de jeunes de la ville de Yaguine, dans le sud-ouest du Mali, ont suivi la piste des migrants qui fait des milliers de morts chaque année.
"Je n'avais aucun moyen de vivre et personne pour m'aider", a expliqué à Macron, Gassama, qui suivait un frère aîné en France.
Il a voyagé à travers le Burkina Faso et le Niger au nord de la Libye, la principale plate-forme pour les passages clandestins vers l'Europe.
Il a passé une année à travailler en Libye, où des bandes armées s'attaquent aux migrants, les kidnappant régulièrement pour obtenir une rançon et même parfois les asservir.
"J'ai beaucoup souffert", a-t-il déclaré. "Nous avons été pris et battus mais je n'ai pas perdu espoir."
Un an plus tard, il a navigué en Italie dans l'un de ces bateaux de migrants surpeuplés. "C'était terrible, il y avait beaucoup de monde", a-t-il déclaré à la chaîne d'information française BFM.
Sa maison, qu'il partage avec des parents, est une pièce exiguë de 15 mètres carrés dans une auberge de travailleurs migrants, avec un matelas sur le sol en guise de lit.
Gassama, qui n'a pas demandé l'asile en France, faisant de lui un migrant économique menacé de déportation, a fait des petits boulots dans la construction.
Mais sa vie a changé radicalement samedi, lorsqu'il est venu à la rescousse d'un garçon de quatre ans qui a été vu se balancer d'un balcon au quatrième étage d'un immeuble du nord de Paris, suspendu dans le vide.
"Je n'y ai pas réfléchi à deux fois", a déclaré Gassama, qui passait par là, à Macron, ajoutant: "Je suis allé tout droit."
Un exemple pour tous
La vidéo de lui qui s'est hissé de balcon en balcon avec une aisance suprême a été vue des millions de fois sur les médias sociaux.
Lundi matin, il a été invité à l'Elysée pour une audience avec le président, qui a écouté en souriant son récit du sauvetage et lui a remis une médaille pour sa bravoure.
"Je suis content parce que c'est la première fois que je reçois un trophée comme ça", a déclaré Gassama par la suite.
"Nous sommes fiers de lui", a déclaré à l'AFP son frère aîné Birama, 54 ans, qui décrit son frère, un footballeur passionné, comme quelqu'un qui "aime aider les autres".
Non seulement Gassama recevra un passeport français, mais Macron offrira un emploi au service des pompiers au jeune homme courageux doté d'une agilité surnaturelle.
"Tu es devenu un exemple parce que des millions de personnes t'ont vu, il est juste que la nation soit reconnaissante", lui dit Macron.
Dans un communiqué, le service des pompiers de Paris a déclaré que Gassama incarnait les valeurs du service, ajoutant: "Nous sommes prêts à l'accueillir à bord!"
