Dans une petite boutique située le long d’une des rues les plus animées de Sydney, Sarah Freeman encourage les Australiens à ralentir et à briser leur addiction à la mode rapide.
Choquée par la vitesse à laquelle les Australiens achètent et jettent des vêtements bon marché, elle essaie d’exploiter un concept ancien - les bibliothèques - pour persuader les acheteurs de louer plutôt que d’acheter des vêtements.
"Aujourd'hui, la société ne semble porter que des vêtements comme des préservatifs. Ils les portent une fois et les jettent", a déclaré à l'AFP cette jeune femme, vêtue de vêtements vintage dans sa "bibliothèque de vêtements" à Potts Point.
"Ce n'est pas comme ça que les vêtements sont censés être conçus. Les vêtements de nos jours sont fabriqués à six reprises, je pense, ce qui est terrible."
À l'échelle mondiale, la production de vêtements a doublé entre 2000 et 2014, le nombre de vêtements achetés chaque année par les consommateurs augmentant de 60%, selon le cabinet de conseil McKinsey & Company.
Un secteur en plein essor, y compris en Australie, où les modèles des défilés sont rapidement transformés en vêtements vendus à des prix bas voire bas et facilement accessibles sur des sites en ligne.
En Australie, où la demande de textiles est l’une des plus élevées par habitant au monde, le secteur de la mode rapide a augmenté de 19,5% en cinq ans pour atteindre 1,8 milliard de dollars australiens (1,4 milliard de dollars) en 2017-2018, selon la société IBISWorld.
Un récent sondage YouGov a également révélé que près d’un quart des Australiens ont jeté un vêtement après l’avoir porté une seule fois, et que quatre personnes sur dix ont avoué qu’elles avaient rangé des vêtements non désirés, ajoutant ainsi à la décharge.
"Ils ne le voient pas toujours comme un produit précieux à conserver dans votre garde-robe", a déclaré à l’AFP Alison Gwilt, spécialiste de la mode durable et chercheuse à l’Université d’Australie du Sud.
"Dès le début, lorsque vous achetez ce type de produit, vous pensez que vous le considérez comme de courte durée."
Prix bas, coûts élevés
Les prix les plus bas pour les consommateurs contrastent avec le coût élevé payé par l'environnement.
Des tonnes de vêtements à bas prix sont produites chaque année dans les pays en développement, consommant des quantités considérables d’énergie et de ressources et polluant les voies navigables à proximité des usines contenant des produits chimiques toxiques.
Les matériaux utilisés sont souvent synthétiques et non biodégradables, ce qui signifie que même le lavage peut être dangereux, certains textiles excrétant des microfibres en plastique qui se retrouvent dans les captages d'eau et les océans dans les pays consommateurs comme l'Australie.
Ces derniers mois, l'impact dévastateur des déchets a fait la une des journaux après que la Chine, le plus grand marché australien pour le recyclage des déchets, ait réprimé les importations étrangères.
Les restrictions de Beijing sur les matériaux recyclés "contaminés", y compris les tissus, ont forcé les Australiens à réfléchir à la quantité de déchets qu'ils produisent et aux efforts renforcés pour explorer des approches plus durables.
Les producteurs ont été proactifs avec les fibres naturelles - L’Australie est un fournisseur clé de laine et de coton de haute qualité -, a déclaré à l’AFP David Giles-Kaye, directeur général du Conseil australien de la mode.
Les détaillants, y compris les principaux acteurs de Cotton On, s'engagent à rendre leurs chaînes de production transparentes et éthiques.
À l’université Deakin de Melbourne, les chercheurs suédois H & M ont aidé à développer un "denim circulaire", où les vieux jeans sont utilisés pour colorer de nouveaux jeans, réduisant ainsi l’impact sur les sites d’enfouissement.
St Vincent a joint les efforts au niveau du recyclage, examinant de meilleures façons de trier les vêtements donnés en séparant les différents types de fibres et en repositionnant les vêtements pour prolonger leur cycle de vie.
Bien que les efforts puissent conduire à des changements significatifs au sein de l'industrie de la mode, M. Giles-Kaye estime que la clé pour résoudre le problème réside en fin de compte avec les consommateurs et leur désir de vêtements encore plus rapides et moins chers.
"Il s'agit toujours d'un mouvement marginal ... lorsque les consommateurs continuent à vouloir plus de produits à un prix inférieur, cela pousse les producteurs dans des domaines de production moins durables", a-t-il déclaré.
Mme Freeman est convaincue que si des concepts comme le sien où les acheteurs peuvent emprunter et retourner des vêtements de seconde main de bonne qualité pour un petit abonnement mensuel, le pouvoir des gens peut faire une différence dans une direction positive.
"J'espère que cela va se faire sentir et que les gens vont commencer à être plus conscients et à faire un effort pour ne pas acheter les articles de Fast Fashion", a-t-elle déclaré.
"Et si nous cessons d'exiger, alors ils (les détaillants) devront cesser de fournir."
