Elle a influencé des générations de chanteuses avec des tubes inoubliables tels que "Respect" (1967), "Natural Woman" (1968) et "I Say a Little Prayer" (1968). Elle est décédée chez elle à Detroit d'un cancer avancé du pancréas.
La multiple gagnante des Grammy a cimenté sa place dans l’histoire de la musique américaine avec une voix puissante et claire qui s’étend sur quatre octaves. Au cours d'une carrière qui a traversé des générations, ses succès ont touché la soul et le R & B, le gospel et la pop.
Franklin est décédé à 9h50 (13h50 GMT) entourée de sa famille et de ses proches, a déclaré sa famille dans un communiqué publié par son agent.
"C'est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès d'Aretha Louise Franklin, la reine de la soul", indique le communiqué.
"Dans un des moments les plus sombres de notre vie, nous ne pouvons pas trouver les mots appropriés pour exprimer la douleur dans notre cœur".
"Nous avons perdu la matriarche et le roc de notre famille. L'amour qu'elle avait pour ses enfants, ses petits-enfants, ses nièces, ses neveux et ses cousins ne connaissait pas de limites."
La famille a remercié les fans du monde entier pour leur "incroyable amour" depuis le début de la semaine où elle était gravement malade.
"Nous avons ressenti votre amour pour Aretha et cela nous rassure de savoir que son héritage va continuer à vivre."
Celle qui avait reçu 18 prix Grammy a inspiré de nombreux chanteurs au cours de sa carrière de cinq décennies comme la diva pop Mariah Carey et la regrettée Whitney Houston, Alicia Keys, Beyonce, Mary J. Blige et la regrettée Amy Winehouse.
Un "trésor national"
En 1987, elle est devenue la première femme à être intronisée au Rock and Roll Hall of Fame. En 2010, le magazine Rolling Stone l'a placée au sommet de sa liste des 100 plus grands chanteurs de tous les temps, hommes et femmes confondus.
Elle a chanté lors des inaugurations des présidents Bill Clinton et Barack Obama, chantant "My Country 'Tis of Thee" lors de l'investiture du premier chef d'Etat afro-américain du pays.
Dans un hommage fait par la famille Obama, l'ancien président et son épouse Michelle ont fait l'éloge de la "musicalité inégalée" de Franklin, qui selon eux "a contribué à définir l'expérience américaine".
"Chaque fois qu'elle a chanté, nous avons tous eu un aperçu du divin", a déclaré le président Obama. "Dans sa voix, nous pouvions ressentir notre histoire, tout et dans toutes les nuances - notre pouvoir et notre douleur, nos ténèbres et notre lumière, notre quête de rédemption et notre respect durement gagné. Elle nous a aidés à nous sentir plus connectés à chacun autre, plus plein d’espoir, plus humain. "
"Et parfois elle nous a aidés à oublier tout et à danser."
Le président des États-Unis, Donald Trump, a qualifié la chanteuse de "formidable", affirmant "qu'elle a apporté de la joie à des millions de vies et que son héritage extraordinaire prospérera et inspirera de nombreuses générations à venir".
Clinton et son épouse, l’ancienne secrétaire d’Etat Hillary Clinton, l’ont salué jeudi comme "l’un des plus grands trésors de l’Amérique".
"Pendant plus de 50 ans, elle a agité nos âmes. Elle était élégante, gracieuse et totalement intransigeante dans son art", ont-ils dit.
Les chanteurs et les musiciens ont rapidement envahi les médias sociaux en pleurant son décès, le même jour où le géant américain de la musique, Elvis Presley, est décédé à son domicile de Memphis, la ville natale de Franklin, il y a 41 ans.
Paul McCartney a appelé Franklin une inspiration et "Queen of Soul", tandis que Diana Ross a salué son "merveilleux esprit en or".
Incomparable
L'autre superstar de la "Soul" Patti LaBelle a loué Franklin comme "un trésor rare dont le génie musical inégalé a contribué à façonner la bande-son de la vie de tant de personnes".
Franklin - qui était largement connue par son seul prénom, dans le vrai style de la diva - passa du chant gospel dans l’église de son père à celui du rythme et du blues et de la pop dans les années 1960 et 1970.
En dehors de "Respect", sa puissante reprise de la chanson Otis Redding qui est devenue un hymne féministe et sa carte de visite, Franklin avait des dizaines de singles Top 40.
Parmi les autres succès, citons "Day Dreaming" (1972), "Jump to It" (1982), "Freeway of Love" (1985) et "A Rose Is Still A Rose" (1998). Un duo en 1986 avec George Michael, "I Knew You Were Waiting (For Me)", a été numéro un dans plusieurs pays.
La santé déclinante de Franklin a été révélée pour la première fois sur le site Web de Showbiz 411 dimanche soir par Roger Friedman, journaliste et ami de la famille.
Le Detroit News a rapporté plus tard qu'elle était en soins palliatifs, alors que des artistes de tous les horizons musicaux envoyaient des messages de rétablissement à la chanteuse qui a vécu Detroit la plus grande partie de sa vie.
En 2005, Franklin a reçu la médaille présidentielle de la liberté - la plus haute distinction décernée à un civil américain - par George W. Bush.
En 2010, elle a souffert de graves problèmes de santé, mais a continué à se produire jusqu'à la fin de l'année dernière et a chanté pour la dernière fois en novembre 2017 pour la Elton John AIDS Foundation à New York.
Cette même année, la ville de Detroit a nommé une rue après elle.
