L’histoire méconnue de Constance Couronne, plus jeune bagnarde d’Australie – partie 5

Qui était Constance Couronne, cette petite esclave mauricienne déportée à 9 ans en Australie ? Dans cet épisode, Nicolas Couronne revient sur le destin extraordinaire de Constance, une esclave devenue propriétaire terrienne en Australie, dont des descendants ont préféré gommer les origines plutôt que d'assumer un héritage jugé trop encombrant. Il evoque egalement le grand malaise de l'île Maurice face à son passé esclavagiste et ses persistantes divisions sociales.

Nicolas Couronne avec Gloria Provest, une descendante australienne de Constance Couronne.

Nicolas Couronne poursuit la discussion autour de l'effacement délibéré de l'identité de Constance par certains de ses descendants qui ont construit, génération après génération, le mythe d'une ancêtre issue de la noblesse française, occultant soigneusement la réalité : Constance était une esclave noire.

Pour l’auteur, il est extrêmement difficile de déconstruire un récit fictif établi sur plusieurs générations. La branche des descendants de Constance qui se perçoit comme héritière d'une lignée noble ne peut accepter du jour au lendemain une réalité bien plus complexe et, pour certains, dérangeante : celle d'avoir pour aïeule une esclave africaine.

"Quand j’ai vu la photo de Constance, j’ai été frappé par sa très forte ressemblance avec les miens." - Nicolas Couronne

Mmalgré des débuts extrêmement difficiles, voire pénibles, Constance Couronne est devenue une matriarche prospère en Nouvelle-Galles du Sud, dans la région de Bathurst/Orange.

Propriétaire terrienne et sage-femme respectée, elle incarna une remarquable trajectoire d'émancipation.

Nicolas Couronne élargit sa réflexion à l'île Maurice, au travail de la Commission justice et vérité qui devait faire la lumière sur l'esclavage à Maurice. Il aborde également la question sensible des relations de classe qui continuent de structurer la société mauricienne contemporaine.

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