Rhoda Roberts AO: Die kulturelle Kämpferin, die die Nation verändert hat

Unter Berücksichtigung der kulturellen Protokolle der Ureinwohner hat SBS/NITV die Erlaubnis erhalten, Rhodas Namen, Stimme und Bild zu verwenden und zu reproduzieren. Wir tun dies im Einklang mit ihren Wünschen. Wir beraten uns auch weiterhin mit ihrer Familie und Gemeinde.

Rhoda Roberts AO, eine Vorreiterin und Ikone der First Nations in den Bereichen Medien, darstellende und kreative Kunst, ist im Alter von 66 Jahren gestorben.

Ihr kurzer Kampf gegen eine sehr seltene Form von Eierstockkrebs endete am Samstagnachmittag in ihrem Land, umgeben von ihrer Familie.

Als Widjabul Wieybal-Frau aus dem Bundesstaat Bundjalung im Norden von New South Wales leistete sie einen enormen Beitrag zur Förderung und Präsentation der indigenen Kultur, Musik, Kunst, Geschichten, Geschichte und Sprache im ganzen Land und auf der ganzen Welt.

In den darstellenden Künsten trug sie dazu bei, die Landschaft neu zu definieren. Sie kreierte und trat in wegweisenden Produktionen wie Radiance (1993) auf — einem Maßstab für zeitgenössisches schwarzes Theater.

Ihre kreative Brillanz, eine prägende Stimme ihrer Generation, erstrahlte auch auf einigen der größten Bühnen der Welt und prägte die Art und Weise, wie indigene Kultur mit dem nationalen und internationalen Publikum geteilt wurde.

Von ihrer Leitung als Creative Director von Awakening — dem indigenen Teil der Eröffnungsfeier der Olympischen Spiele 2000 in Sydney — bis hin zu ihrer Arbeit an der Rugby-Weltmeisterschaft 2003, Vivid Sydney, dem Garma Festival, der Eröffnungsfeier der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2023 und dem Parrtjima Festival in Alice Springs — ihre Vision veränderte wichtige kulturelle Momente.

Rhoda Roberts präsentierte und produzierte mehrere Programme und Dokumentarfilme für SBS, darunter Vox Populi. Source: Supplied

2016 erhielt sie die Auszeichnung des Order of Australia für herausragende Verdienste um die darstellenden Künste, Führung, Interessenvertretung und Förderung der zeitgenössischen indigenen Kultur.

Roberts war seit 2021 auch die erste Elder in Residence bei SBS und NITV. Im selben Jahr wurde sie zur First Nations Consultant am National Institute of Dramatic Art (NIDA) ernannt.

Sie war auch Vorstandsmitglied von Indigenous Tourism Australia, Playwriting Australia, dem Australian International Cultural Council (AICC), dem NSW Anti-Discrimination Board, Actors Equity, der National Aboriginal and Islander Skills Development Association (NAISDA), dem NSW Australia Day Council, Wantok Music, Darling Harbour Authority, dem Garma Festival Board der Yothu Yindi Foundation und Indigenous Tourism Australia.

Im Jahr 2020 wurde sie in den Vorstand von Screenworks berufen — einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Unterstützung und Stärkung von Filmschaffenden und Filmcrew in ganz Australien einsetzt.

Im Jahr 2022 wurde sie von Voyages Indigenous Tourism als Beraterin für die neue Gallery of Central Australia (GOCA) im Ayers Rock Resort und die Galerie im Mossman Gorge Cultural Centre in North Queensland engagiert.

Eine junge Rhoda Roberts und ihr Vater, Pastor Frank Roberts. Source: Supplied

In dieser Rolle half sie bei der Beratung zwischen den Anangu und Voyages for Wintjiri Wiru, einer spektakulären, weltweit ersten Drohnen-, Ton- und Lichtshow am Uluru.

Im Juni 2024 war sie künstlerische Leiterin der australischen Delegation für das Festival of Pacific Arts and Culture auf Hawaii, wo 70 Künstler, Performer und Praktiker der First Nations an der Spitze standen.

Der Vorsitzende der SBS, Dr. Nicholas Pappas AM, würdigte Roberts lebenslangen Beitrag.

„Rhoda Roberts führte mit mutiger, visionärer Führung, Überzeugung und einem tiefen Sinn für kulturelle Verantwortung, was das kreative und kulturelle Leben Australiens nachhaltig geprägt hat. Ihr Beitrag setzte Maßstäbe, die auf Kultur, Integrität und Zielstrebigkeit beruhten „, sagte er.

„Sie stärkte die Verbindung zwischen den Kulturen der First Nations und dem heutigen multikulturellen Australien und wird innerhalb von SBS immer einen besonderen Platz einnehmen.“

„Sie erweiterte das, was in den australischen Medien möglich ist, und ihr Einfluss wird das SBS-Netzwerk und den gesamten Kunst- und Mediensektor auch in den kommenden Jahren prägen.“

Jane Palfreyman, amtierende Geschäftsführerin von SBS, hob Roberts Großzügigkeit hervor, wenn es darum ging, die Geschichten der First Nations zu teilen und Wege für zukünftige Generationen zu schaffen.

„Rhoda war ein echter Wegbereiter und Vorreiter bei so vielen Neuerungen in unserer Branche. Sie spielte eine transformative Rolle bei der Repräsentanz der Aboriginal und der Torres Strait Islander People in der gesamten australischen Kulturlandschaft.“

„Bei SBS ist ihr Einfluss tief zu spüren, zuletzt als unsere erste Elder in Residence, wo sie Kultur in das Gefüge unserer Organisation integrierte. Sie ist unglaublich großzügig darin, ihr Wissen, ihre Weisheit und ihren Geist weiterzugeben. Sie wird uns auch weiterhin leiten, wie wir arbeiten, führen und Geschichten erzählen „, fügte Palfreyman hinzu.

Rhoda Roberts wurde 2016 mit dem Order of Australia für herausragende Verdienste um die darstellenden Künste, Führung, Interessenvertretung und Förderung der zeitgenössischen indigenen Kultur ausgezeichnet. Source: Supplied

Vor ihrem Tod wurde Roberts auch von Premierminister Anthony Albanese für ihre Karriere und ihre Beiträge gelobt.

„Rhoda, vielen Dank. Für alles, was du geschaffen, inspiriert und geteilt hast", sagte Albanese im Dezember.

„Wir würdigen Ihre außergewöhnliche Karriere und den Weg, den Sie für alle eingeschlagen haben, die Ihnen folgen.“

Rhoda hinterlässt ihren Partner Stephen, ihre Kinder Jack, Sarah und Emily — das leibliche Kind ihrer Zwillingsschwester, die sie als Baby großgezogen hat.

Unter ihren zahlreichen Auszeichnungen wurde sie 2019 vom Australia Council mit dem Ros Bower Award ausgezeichnet; 2018 erhielt sie den Sue Nattrass Award der Helpmann Awards sowie 1998 den Deadly Award for Broadcasting und 1997 auch den Sidney Myer Facilitators Award.

Im Juli letzten Jahres wurde sie bei den First Nations Media Awards mit einem Lifetime Achievement Award ausgezeichnet.

Roberts war Mentor und Freund unzähliger Künstler, Schauspieler, Musiker, Produzenten, Journalisten und Kulturschaffender.

Roberts wurde 1959 in NSW geboren und nahm 1987 an der ersten nationalen Konferenz für schwarze Dramatiker teil. 1988 war er Mitbegründer des Aboriginal National Theatre Trust. 1993 spielte sie die Hauptrolle in der vielbeachteten Produktion Radiance von Louis Nowra am Belvoir St Theatre — einem umjubelten Stück, das Mitte der 90er Jahre dem schwarzen Theater die Schleusen öffnete.

1994, auf dem Höhepunkt ihrer Karriere, heiratete sie den Schauspieler Bill Hunter. 1998, nur drei Jahre vor seinem Tod, trennte sie sich.

In den späten 1990er Jahren wurde sie vom Organisationskomitee der Olympischen Spiele in Sydney (SOCOG) in verschiedenen Rollen als künstlerische Beraterin engagiert, unter anderem für die Kulturompiade, das Festival of the Dreaming (1997-2000), die Veranstaltungen von Sydney Dreaming, den Fackellauf und als Kreativdirektorin für den indigenen Teil der Eröffnungszeremonie der Olympischen Spiele in Sydney — eine 8-minütige Sektion namens Awakening.

Von 2012 bis 2021 leitete Roberts das indigene Programm am Opernhaus von Sydney und organisierte ein jährliches kostenloses Freiluftfestival zur Feier der Musik, des Tanzes und der Kultur der Ureinwohner namens Homeground (2014). 2015 wurde das Festival um Dance Rites erweitert. Sie produzierte das wöchentliche nationale Programm Deadly Voices from the House (2016), betreute 2016 Songlines — das Anzünden der Segel mit indigenen Kunstwerken im Jahr 2016, und die Badu Gili-Projektionen — eine tägliche Beleuchtung des östlichen Bennelong-Segels des Opernhauses mit Kunst der First Nations, die am Vorabend der NAIDOC-Woche 2018 vorgestellt wurde.

Rhoda Roberts (links) war Moderatorin der Sendung First in Line, der ersten indigenen Sendung für aktuelle Angelegenheiten, die im australischen Fernsehen ausgestrahlt wurde.

Ihr Weg zur Kunst war kein direkter.

1979 schloss sie ihr Studium als Krankenschwester ab und zog 1981 nach London, um im Westminster Hospital sowie in Krankenhäusern in Italien, Griechenland und Indien zu arbeiten.

Roberts kehrte Mitte der 1980er Jahre nach Sydney zurück, um darstellende Kunst zu studieren.

Bald folgten Schauspielrollen in Fernsehen und Theater.

Sie entwickelte sich zu einer Vorreiterin in den Bereichen Medien und Rundfunk. 1989 moderierte sie gemeinsam mit Michael Johnson First In Line — das erste aktuelle Aboriginal-Programm für aktuelle Angelegenheiten in Australien.

Später moderierte und produzierte sie Dokumentarfilme und mehrere Programme für SBS, darunter Vox Populi und Hotline, moderiert von den SBS-Ikonen Silvio Rivier und Steven Cook.

1993 arbeitete sie als Produzentin und Moderatorin für das nationale Radioprogramm Deadly Sounds, eine Sendung, die 21 Jahre lang lief und der indigenen Gemeinschaft in den australischen Medien eine positive Stimme gab.

Neben der Fernsehserie SBS waren Gastauftritte bei Home and Away, A Country Practice und Blue Heelers zu ihren Fernsehauftritten zählen. Zu ihren Filmen gehören Wim Wenders' Bis ans Ende der Welt und eine Reihe von Kurzfilmen.

In einem Interview von 2018 dachte Roberts über die Auswirkungen des Geschichtenerzählens der First Nations in den 1980er Jahren nach.

„Nicht nur First In Line, sondern auch Vox Populi war eine großartige Gelegenheit, Geschichten zu präsentieren, die buchstäblich gute Nachrichten waren, sondern auch eine andere Sichtweise vermittelten, eine andere Linse, wenn man möchte“, erzählte sie Satellite Dreaming.

„Wir sind von den leisen Geschichten übergegangen und haben auch dafür gesorgt, dass es politische Geschichten und sehr viele informationsbasierte Geschichten gibt, die eine andere Sichtweise zeigen.“

Um die Jahrtausendwende wuchsen ihr Ruf, ihr Einfluss und ihre Brillanz weiter, indem sie für viele Großveranstaltungen engagiert wurde, darunter die Übergabezeremonie der Olympischen Spiele in Athen, die Eröffnungsfeier des Musee Du Quay Branley in Paris (2006), die Japan Expo (2006) und die Silvesterfeiern in Sydney (2008 — 2011).

Sie setzte sich stets für indigene Künstler, Interpreten und Musik ein und war Gründerin und künstlerische Leiterin des Festival of the Dreaming, des Sydney Dreaming Festivals und des Dreaming Festivals in der Nähe von Woodford, Queensland.

Von 2003 bis 2013 entwickelte und leitete sie die jährliche Woggan-ma-Gule-Zeremonie in Barangaroo in Sydney. Sie fand am Morgen des 26. Januar statt und würdigte die Kultur der Ureinwohner durch Musik, Tanz, Sprache und Geschichtenerzählen.

Von 2005 bis 2007 war Rhoda Reporterin und Moderatorin für das nationale ABC-Radioprogramm Awaye und von 2008 bis 2011 war sie Kreativdirektorin für die Silvesterfeierlichkeiten in Sydney.

2012 erhielt sie von Opera Australia den Auftrag, Yarrabah the Musical zu inszenieren und zu schreiben, nachdem sie 2009 die internationale Opera Miricoloa a Milanao des Italieners Giorgio Battistelli für das Brisbane Festival erfolgreich inszeniert hatte.

Im Dezember 2012 moderierte Rhoda die historische nationale Übertragung mit Stan Grant vom Uluru an vorderster Front und half dabei, NITV kostenlos auszustrahlen.

Sie war immer die Geschichtenerzählerin und arbeitete kürzlich als beratende Entwicklungsleiterin an dem von NITV in Auftrag gegebenen Dokumentarfilm The Colleano Heart.

Rhoda Roberts war Mentorin und Freundin unzähliger Künstler, Schauspieler, Musiker, Produzenten, Journalisten und Kulturschaffender. Source: Supplied

Um sich wegen ihrer Krebserkrankung behandeln zu lassen, trat sie von verschiedenen Rollen zurück, unter anderem als kulturelle Leiterin der Zeitung The Koori Mail — der nationalen Zeitung, die im Mai 1991 von Owen Carriage und Rhodas Vater, Pastor Frank Roberts, gegründet wurde.

Obwohl Roberts krank war, schrieb und führte sie im Dezember 2025 My Cousin Frank am Opernhaus von Sydney auf. Sie erzählte die Geschichte ihres Cousins Frank Roberts, der 1964 Australiens erster Olympiasieger der Aboriginal People wurde.

Es wäre ihr letzter öffentlicher Auftritt.

Sie schrieb auch an einer neuen Produktion The Indigenous World Art Orchestra und führte Regie bei dem Dokumentarfilm Balang (die Geschichte von Tom E. Lewis) und war in der Entwicklung für einen Film, Bukal (die Geschichte von Henrietta Maree).

Tanya Denning-Orman, eine Frau aus Guugu Yimithirr und Birri Gubba und Direktorin von First Nations bei SBS, würdigte die enorme Rolle, die Roberts bei der Inspiration einer neuen Generation indigener Medienschaffender gespielt hat.

„Sie im Fernsehen zur Hauptsendezeit zu sehen, hat mich und viele andere inspiriert — sie hat nicht nur den Wandel vorangetrieben, sie hat auch einen Sektor in Schwung gebracht, indem sie die Führungskräfte gefördert und geführt hat, die die Flamme des Wandels vorantreiben, eine Flamme, die in ihr von ihrer Familie, ihrer Geschichte, ihren Vorfahren entfacht wurde“, sagte Denning-Orman.

„Durch ihr Eintreten für die Führung der First Nations und ihr Engagement für die nächste Generation ging ihr Können weit über den Bildschirm und die Bühne hinaus.“

„Rhoda, wir vermissen dich, wir danken dir und wir werden dich bei allem, was wir tun, bei uns tragen.“

Im Juli 1998 verschwand Roberts Zwillingsschwester Lois beim Trampen zwischen Nimbin und Lismore.

Der Familie wurde gesagt, dass der 38-Jährige einfach „spazieren gegangen“ sei und „du überreagierst“.

Sechs Monate später wurden ihre Überreste im nahe gelegenen Whian Whian State Forest gefunden. Sie war gefesselt, gefoltert, misshandelt und ermordet worden.

Rhoda Roberts (left) and her twin sister Lois who’s murder in 1998 remains unsolved. Source: Supplied

Niemand wurde jemals wegen ihres Todes angeklagt, und der Fall wurde nie erneut untersucht.

Roberts sprach oft von Lois und erinnerte sich sowohl an die tiefe Verbundenheit, die sie teilten, als auch an den anhaltenden Schmerz ihres Verlustes.

„Seit dem Tag, an dem sie gegangen ist, bevor ich nachts schlafen gehe, denke ich an sie. Wenn ich aufwache, sehe ich sie als Erstes. Sie wird also immer jung bleiben", sagte sie kürzlich in einem Interview.

Roberts wird auch zugeschrieben, in den 1980er Jahren den Begriff Welcome to Country geprägt zu haben.

„Es [ein Willkommen im Land] war ein Moment für uns, über unsere religiösen Überzeugungen nachzudenken, über unsere Rituale, an denen wir immer teilgenommen hatten“, sagte sie letztes Jahr gegenüber SBS Examins.

„Mit der Besetzung und dem Assimilationsprozess wurden diese Praktiken jedoch bald verboten.“

In einem Interview mit dem ABC im Juli sprach Roberts darüber, dass ihr zugeschrieben wurde, den Begriff in den 1980er Jahren geprägt zu haben, als sie den Aboriginal National Theatre Trust leitete.

„Wir dachten: ‚Nun, warum fangen wir nicht an, dieses Protokoll wieder einzuführen, das wir in unseren Gemeinden anwenden, aber für den Kunstsektor', weil sie sehr offen und flexibel sind und großartige kritische Denker sind“, sagte sie.

„Und so dachten wir: ‚Wie würden wir es nennen? ' Also, Willkommen in einem Land, das ich geprägt habe.“

Mit Blick auf die Zukunft sagte Roberts: „Die nächste Generation sieht brillant aus.“

„Es gibt Menschen, die unglaublich gebildet sind, aber es gibt auch einige außergewöhnliche kritische Denker“, sagte sie im Juli dem ABC.

„Sie schauen zum Horizont und sehen, dass es Möglichkeiten gibt. Und wenn wir uns alle Industriesektoren in diesem Land ansehen würden, dann gibt es Aboriginal People, die in diesen Sektoren arbeiten.“

Laut Roberts arbeiten außergewöhnliche Menschen der First Nations in einer Vielzahl von Fachberufen und geben Australien und seiner Wirtschaft „etwas zurück“.

„Aber darauf konzentrieren wir uns nicht oft. Wir konzentrieren uns auf die schrecklichen Dinge, mit denen viele Gemeinden ebenfalls Probleme haben, sei es in Haft oder häusliche Gewalt", sagte sie.

Am Ende des Interviews erzählte sie ein Mantra, das von ihrem Vater, Pastor Frank Roberts, überliefert wurde.

„Du weißt, wer du bist. Wir sind seit Tausenden von Jahren hier. Wie außergewöhnlich das ist. Sei also immer großzügig und nett.“

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