Der 'Australia Day' wurde im frühen 19. Jahrhundert auf einer kleinen Versammlung in Sydney zum ersten Mal gefeiert. Die in Darwin ansässige Historikerin Dr. Elizabeth Kwan ist die Autorin des Essays "Celebrating Australia: a History of Australia Day".
Sie erklärt den ursprünglichen Zweck des Feiertags am 26. Januar.
" Der Beginn der britischen Besiedlung in New South Wales im Jahr 1788 – der "Erste Landungstag“ oder „Gründungstag" Australien, sollte in Sydney mit einem Abendessen gefeiert werden. Die Kolonisten waren besorgt um das Überleben der Kolonie, da es bis dorthin nicht leicht gewesen war. Sie feierten den wachsenden Wohlstand, die Liebe zu Australien, "das Land ... in dem wir leben" nannten sie es, aber auch ihre Liebe zu dem, was sie "das Mutterland" nannten, nämlich Großbritannien. "
Dr. Elizabeth Kwan sagt, nach der Migration aus Europa nach dem Zweiten Weltkrieg habe die Australische Regierung erkannt, dass sie allen Australiern helfen müsse, sich positiv mit dem Land und miteinander zu identifizieren.
"Es musste immer noch anerkannt werden, dass das Land als eine britische Siedlung begonnen hatte, aber es gab eine größere Dringlichkeit, auch die Einflüsse zu würdigen, die von überall auf der Welt kamen, als auch die der indigenen Ureinwohnern Australiens."
Im Jahr 1988 vereinbarten alle Staaten und Territorien, den Australia Day am 26. Januar abzuhalten, und erst 1994 wurde der Tag zu einem nationalen Feiertag.
Der National Australia Day Council überwacht die Feierlichkeiten und Auszeichnungen, die an diesem Tag vergeben werden.
Der Vorsitzende des Rats, Chris Kirby sagte fasste die Ergebnisse einer Studie von 2016 zusammen, in der es darum geht, was der Tag für die Menschen bedeutet.
"Es geht darum, Freunde und Familie zusammen zu bringen, um das Leben in Australien zu feiern und sich an diesem Tag, auch über die Freiheit, die wir in Australien haben, zu unterhalten. Insbesondere heutzutage, mit der wirklich hohen Anzahl neuer Australier und neuer Migranten – ist dieses Gefühl hier Chancen und Freiheit zu genießen wirklich das, was die Leute am Australia Day feiern. "
Heutzutage wird der Nationalfeiertag überall in Australien etwas anders gefeiert. Chris Kirby sagt, dass viele Australier entscheiden, den Tag mit Familie und Freunden zu verbringen oder an Veranstaltungen teilzunehmen.
"Unser Nationalfeiertag wird nicht so wie der in anderen Ländern gefeiert. Er ist wirklich entspannt, und die Menschen können daraus machen, was sie wollen. Sie reichen von Kulturfestivals in Coffs Harbour bis zu riesigen multikulturellen Paraden im Zentrum von Melbourne bis hin zu verrückten australischen Outback-Events wie Thong-Weitwurf oder Kröten-Rennen."
Am Australien-Tag werden auch Staatsbürgerschaftszeremonien abgehalten, auf denen neue Bürger ihr australisches Staatsbürgerschaftsversprechen abgeben. Chris Kirby sagt, dass sie unseren Multikulturalismus feiern.
"Dazu wurde von der Einwanderungsbehörde aufgefordert. Es ist eine Möglichkeit die multikulturelle Gesellschaft zu feiern. Alle von uns, außer den ersten Australiern, sind aus anderen Ländern gekommen. Ich finde, das ist eine sehr gute Möglichkeit, unseren Nationalfeiertag zu markieren."
Am Vorabend des Australientages zeichnet der Premierminister herausragende Bürger aus, die einen bedeutenden Beitrag für die Gemeinschaft und das Land geleistet haben.
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"Die Auszeichnungen werden seit 1960 ausgegeben - ursprünglich war es nur der „Australier des Jahres“. Jetzt haben wir jedes Jahr vier Auszeichnungen. Also gibt es den Australier des Jahres, den Senior des Jahres, den Junge Australier des Jahres und auch den Local Hero, und wirklich, die Preise sind alle darauf ausgerichtet, die Australier zu feiern, die typisch sind für das, was wir in Australien denken. Es geht um diesen Optimismus, diese Hartnäckigkeit, die wir als Teil der australischen Kultur sehen. "
Jedoch stellt der 26. Januar für viele Mitglieder der „Ersten Nationen“ den "Invasion Day" oder "Survival Day" dar, der den Beginn der britischen Kolonialisierung markiert. Dr. Chelsea Bond ist eine australische Munanjahli und Südsee-Insulanerin, die an der Aboriginal and Torres Strait Islander Studies Unit der Queensland University lehrt. Sie sagt, dass viele Aborigines am 26. Januar nicht feiern.
"Die Tatsache, dass darauf bestanden wird, dass wir einen Tag feiern, der im schlimmsten Fall ein Tag der Trauer um indigene Völker war, und im besten Fall die Feier unseres Überlebens in einer Welt, die unsere Lebensweise zerstören wollte. Ich glaube, dass es doch sicherlich einen besseren Tag geben muss unsere Nation zu feiern, einen Tag mit mehr Inklusion, in dem wir alle feiern können, ein Teil dieser Nation zu sein. "
Chris Kirby räumt ein, dass es zu diesem Tag gemischte Gefühle gibt.
"Was wichtig ist, ist dass es beim Australia Day nicht darum geht den Menschen vorzuschreiben, was sie fühlen sollen, ob sie sich engagieren oder feiern sollten. Es ist wirklich aus unserer Sicht ein Tag, an dem die Menschen wählen sollten, wie sie den Tag beachten wollen. Für mich geht es wirklich darum, über unsere Vergangenheit nachzudenken, aber auch zu feiern wo wir sind und nachzudenken, was die Zukunft für das Land bereithält."
Die Stadt Fremantle hat vor kurzem eine Kontroverse ausgelöst, indem sie ihre Australia Day Feierlichkeiten durch eine neue Veranstaltung namens "One Day" am 28. Januar ersetzt hat.
Die Website der Stadtverwaltung erklärt, dass diese Entscheidung zustande gekommen sei, um "Australien in einer Weise zu feiern, die alle Australier einschließe". Dr. Chelsea Bond glaubt auch, dass die landesweiten Australia Day-Feierlichkeiten an einem anderen Tag stattfinden sollten.
"Das Versäumnis, das Datum zu ändern, trotz der Aufrufe von indigenen Völkern und vielen anderen Australiern, das zu tun, sagt viel über die Machtverhältnisse zwischen indigenen und nicht-indigenen Menschen aus. Es zeigt welchen Platz wir im Bewusstsein dieser Nation einnehmen, in der über Vieles immer noch nicht gesprochen wird, in der die Geschichte, die die Aborigines in diesem Land erlebt haben, immer noch etwas ist, über das dieses Land lieber schweigt."
Dr. Elizabeth Kwan sagt, dass der Tag heute die australische Gesellschaft besser reflektiert.
"Wie wir an der Entwicklung des Australia Day gesehen haben, war es ein Entwicklungsprozess, und der Tag selbst, als auch die Regierung hat sich für viele vielleicht zu langsam entwickelt, aber es ist ein Prozess. Und je mehr wir diese Entwicklungen mit allen Beteiligten diskutieren, desto besser. "
