IN BRIEF
- Οι αστροναύτες της αποστολής Artemis II ξεκίνησαν το τετραήμερο ταξίδι επιστροφής τους στη Γη.
- Το πλήρωμα ξύπνησε λίγο πριν τις 1 π.μ. (ώρα Αυστραλίας) την Τρίτη, ακούγοντας ένα ηχογραφημένο μήνυμα του αείμνηστου αστροναύτη της NASA Τζιμ Λόβελ.
Οι τέσσερις αστροναύτες της αποστολής «Άρτεμις II» της NASA θα επιστρέψουν στη Γη, αφού έγραψαν ιστορία με την πρώτη επανδρωμένη πτήση στην πίσω πλευρά της Σελήνης.
Το πλήρωμα, που ταξίδευε με την κάψουλα «Όριον», είχε προγραμματιστεί να ξεκινήσει το τετραήμερο ταξίδι επιστροφής του γύρω στις 11:32 π.μ. (ώρα Αυστραλίας), μετά την εκτόξευσή του από τη Φλόριντα την περασμένη εβδομάδα.
Μία ώρα πριν την προγραμματισμένη έναρξη του ταξιδιού επιστροφής, έγιναν οι πρώτοι άνθρωποι που παρατήρησαν μια ηλιακή έκλειψη από τη Σελήνη.
Ο πιλότος του Artemis II, Victor Glover, την περιέγραψε ως ένα «εκπληκτικό» θέαμα.
Επειδή η Σελήνη περιστρέφεται με την ίδια ταχύτητα με την οποία περιστρέφεται γύρω από τη Γη, η αθέατη πλευρά της είναι πάντα στραμμένη μακριά από τον πλανήτη μας, οπότε ελάχιστοι άνθρωποι έχουν ποτέ ατενίσει απευθείας την επιφάνειά της. Μόνο τα μέλη των πληρωμάτων του «Απόλλων» που έκαναν τροχιά γύρω από τη Σελήνη κατά τη διάρκεια των αποστολών τους έχουν δει τη σκοτεινή της πλευρά.
Το ορόσημο αυτό σηματοδότησε το αποκορύφωμα της αποστολής Artemis II, διάρκειας σχεδόν 10 ημερών, της πρώτης επανδρωμένης δοκιμαστικής πτήσης του προγράμματος Artemis της NASA, διαδόχου του προγράμματος Apollo της NASA της δεκαετίας του 1960-1970. Πρόκειται για το πρώτο ταξίδι στον κόσμο που στέλνει ανθρώπους στην περιοχή της Σελήνης μετά από περισσότερο από μισό αιώνα.
Κατά τη διάρκεια της ηλιακής έκλειψης, ο ήλιος αναμενόταν να εξαφανιστεί από το οπτικό πεδίο για περίπου 53 λεπτά, και μόνο η κορώνα — το εξωτερικό στρώμα του ήλιου — ήταν ορατή.
Κατά την επιστροφής τους, το πλήρωμα αναμένεται να επικοινωνήσει μέσω ασυρμάτου με τους συναδέλφους του στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, πριν προσγειωθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό κοντά στο Σαν Ντιέγκο την Παρασκευή.
Αποκατάσταση επικοινωνίας μετά το "blackout"
Το πλήρωμα της αποστολής Artemis II ξύπνησε λίγο πριν τη 1 π.μ. (ώρα Αυστραλίας) την Τρίτη, ακούγοντας ένα ηχογραφημένο μήνυμα του αείμνηστου αστροναύτη της NASA Τζιμ Λόβελ, ο οποίος είχε συμμετάσχει στις σεληνιακές αποστολές «Απόλλων 8» και «Απόλλων 13» κατά την περίοδο του Ψυχρού Πολέμου.
«Καλώς ήρθατε στη γειτονιά μου», είπε ο Λόβελ, ο οποίος απεβίωσε πέρυσι σε ηλικία 97 ετών. «Είναι μια ιστορική μέρα και ξέρω πόσο απασχολημένοι θα είστε, αλλά μην ξεχάσετε να απολαύσετε τη θέα... καλή τύχη και καλή διαδρομή».
Στη συνέχεια, το πλήρωμα προετοιμάστηκε για τη διακοπή επικοινωνίας με το κέντρο ελέγχου της αποστολής, η οποία διήρκεσε περίπου 40 λεπτά, όταν το σκάφος τους πέρασε πίσω από τη Σελήνη στις 8:47 π.μ. (ώρα Αυστραλίας).
Το πλήρωμα βασιζόταν στο Deep Space Network της NASA — ένα δίκτυο τριών εγκαταστάσεων επικοινωνιών που βρίσκονται στην Καλιφόρνια, στη Μαδρίτη της Ισπανίας και στην Καμπέρα της Αυστραλίας — για να επικοινωνεί με την Γη.
Όταν το Orion πέρασε πίσω από τη Σελήνη, οι ραδιοκεραίες του δικτύου δεν μπόρεσαν να λάβουν σήματα.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής «Απόλλων 8» το 1968, η οποία σηματοδότησε την πρώτη επανδρωμένη πτήση που έφτασε στη Σελήνη, το πλήρωμα αντιμετώπισε επίσης διακοπή επικοινωνίας, πριν ταξιδέψει στην αθέατη πλευρά της Σελήνης.
Οι τέσσερις αστροναύτες του «Άρτεμις» έκαναν νέο ρεκόρ διαστημικής πτήσης την Τρίτη, καθώς ξεπέρασαν την απόσταση των 399.117 χλμ. από τη Γη που είχε επιτευχθεί το 1970 από το «Απόλλων 13».
Μια σχεδόν καταστροφική δυσλειτουργία του διαστημικού σκάφους διέκοψε πρόωρα εκείνη την αποστολή, αναγκάζοντας τον Λόβελ και τους δύο συντρόφους του να χρησιμοποιήσουν τη βαρύτητα της Σελήνης για να επιστρέψουν με ασφάλεια στη Γη.
Το πλήρωμα του Artemis II, αποτελούμενο από τους Αμερικανούς αστροναύτες Γκλόβερ, Ριντ Γουίσμαν και Κριστίνα Κοχ και τον Καναδό αστροναύτη Τζέρεμι Χάνσεν, πέταξε περίπου 6.626 χλμ. πέρα από το ρεκόρ που κατείχε το πλήρωμα του Apollo 13 εδώ και 56 χρόνια.
Ονομάζοντας κρατήρες
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, τα μέλη του πληρώματος αφιέρωσαν λίγο χρόνο για να αποδώσουν προσωρινά νέα ονόματα σε σεληνιακά χαρακτηριστικά που μέχρι τώρα δεν είχαν επίσημη ονομασία.
Σε ραδιομήνυμα προς το κέντρο ελέγχου στο Χιούστον, ο Χάνσεν πρότεινε να ονομαστεί ένας κρατήρας «Integrity», από το όνομα που είχε δοθεί στην κάψουλα «Orion» του πληρώματος, και ένας άλλος κρατήρας —ο οποίος είναι μερικές φορές ορατός από τη Γη, στο σημείο όπου συναντώνται η αθέατη και η ορατή πλευρά της Σελήνης— να ονομαστεί προς τιμήν της εκλιπούσας συζύγου του Γουίσμαν, Κάρολ.
«Πριν από αρκετά χρόνια ξεκινήσαμε αυτό το ταξίδι, η στενά δεμένη οικογένειά μας των αστροναυτών, και χάσαμε ένα αγαπημένο μας πρόσωπο», είπε ο Χάνσεν αναφερόμενος στη σύζυγο του διοικητή της αποστολής, με τη φωνή του να σπάει από τη συγκίνηση καθώς περιέγραφε τη θέση του ομώνυμου σημείου στη Σελήνη.
«Είναι ένα φωτεινό σημείο στη Σελήνη, και θα θέλαμε να το ονομάσουμε Κάρολ.»
