Η Έλενα Ρυμπάκινα, που από την Δευτέρα θα ανέβει στο νούμερο τρία της παγκόσμιας κατάταξης, σήκωσε το τρόπαιο το βράδυ του Σαββάτου, κάτω από κλειστή οροφή στη Rod Laver Arena, μετά από δύο ώρες και 18 λεπτά μάχης.
Με ψυχραιμία στις κρίσιμες στιγμές, η 26χρονη κατέκτησε τον πρώτο της τίτλο στη Μελβούρνη και το δεύτερο Grand Slam της καριέρας της, μετά το Wimbledon του 2022.
Το τρόπαιο με φέρει την ονομασία Daphne Akhurst Memorial Cup, της Αυστραλής που κέρδισε πέντε τίτλους στην Μελβούρνη από το 1925 ώς το 1930, απονεμήθηκε από την Τζέννιφερ Καπριάτι, πρωταθλήτρια του Australian Open το 2001 και το 2002.
«Ήταν μάχη. Είμαι πραγματικά περήφανη», δήλωσε συγκινημένη στον επινίκιο λόγο της η Ρυμπάκινα. «Είναι πραγματικά ένα Happy Slam».
Η Καζάκα ευχαρίστησε την ομάδα της: «Χαίρομαι πολύ που πετύχαμε αυτό το αποτέλεσμα… ελπίζω να συνεχίσουμε δυνατά και φέτος».
Παράλληλα, συνεχάρη την Αρύνα Σαμπαλένκα για την εντυπωσιακή της πορεία, μετά την τέταρτη συνεχόμενη παρουσία της σε τελικό Australian Open.
Η Σαμπαλένκα, με τη σειρά της, στάθηκε αντάξια της περίστασης στην ήττα: «Συγχαρητήρια για μια απίστευτη πορεία και απίστευτο τένις», είπε χαμογελώντας προς την ομάδα της.
«Ας ελπίσουμε ότι του χρόνου, η Daphne θα είναι δική μας».
Ρυμπάκινα και Σαμπαλένκα έχουν πλέον αναμετρηθεί 15 φορές, με το head-to-head να είναι 8-7 υπέρ της Λευκορωσίδας.
Η Ρυμπάκινα είναι η παίκτρια που αντιμετωπίζει συχνότερα η Σαμπαλένκα, και μέσα σε δύο μήνες την έχει νικήσει σε δύο κορυφαίες σκηνές: στα WTA Finals του Νοεμβρίου του 2025 και τώρα, στο πρώτο Grand Slam του 2026.
Τον αγώνα παρακολούθησε και ο υπουργός Τουρισμού, Αθλητισμού και Μεγάλων Πολιτιστικών Διοργανώσεων της Βικτώριας, Ελληνοαυστραλός Σταύρος (Στηβ) Δημόπουλος.
Στη συνέντευξη Τύπου, η Έλενα Ρυμπάκινα χαρακτήρισε την κατάκτηση του Australian Open 2026 «απίστευτο επίτευγμα», δηλώνοντας ιδιαίτερα περήφανη για τη δεύτερη Grand Slam νίκη της και την πρώτη στη Μελβούρνη.
Αναφερόμενη στον χαμένο τελικό του 2023, εξήγησε ότι έμαθε πως απέναντι στη Σαμπαλένκα δεν μπορεί να περιμένει λάθη, αλλά πρέπει να ρισκάρει και να παίζει επιθετικά.
Υπογράμμισε ότι η βελτίωσή της τις τελευταίες δύο εβδομάδες ήταν αποτέλεσμα δουλειάς με την ομάδα της.
Τόνισε πως οι νίκες απέναντι σε κορυφαίες παίκτριες, όπως η Ίγκα Σφιόντεκ και η Σαμπαλένκα , ενισχύουν την αυτοπεποίθησή της και επιβεβαιώνουν ότι επιστρέφει στο κορυφαίο επίπεδο.
Συγκρίνοντας το τρόπαιο της Μελβούρνης με εκείνο του Wimbledon 2022, σημείωσε ότι τα συναισθήματα είναι διαφορετικά: τότε όλα ήταν πρωτόγνωρα και πολύ αγχωτικά, ενώ τώρα, με περισσότερη εμπειρία, ένιωσε πιο ήρεμη και συγκεντρωμένη.
