Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 70 ετών χθες το πρωί (Δευτέρα 26-12-2016) ο πρώην προέδρος της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας της Αυστραλίας, ελληνοκυπριακής καταγωγής Τζων Κωνσταντάιν.
Ο εκλιπών είχε ενεργό συμμετοχή στα ομογενειακά δρώμενα. Σπούδασε Νομικά αναδεικνυόμενος δικηγόρος στα τέλη της δεκαετίας του ’60 με αρχές του ’70, σε μια εποχή, που οι Έλληνες δικηγόροι της Αυστραλίας δεν ήταν και πάρα πολλοί.
Στα τελευταία 15 με 20 χρόνια είχε ταλαιπωρηθεί με την υγεία του, ιδιαίτερα μετά την μεταμόσχευση καρδιάς στην οποία είχε υποβληθεί.
Τον Τζων Κωνσταντάιν είχαμε φιλοξενήσει αρκετές φορές στο παρελθόν στις εκπομπές του Ελληνικού Προγράμματος της Ραδιοφωνίας SBS, είτε για να παράσχει ενημέρωση είτε για να αναλύσει θέματα.
Ο γράφων είχε συνεργαστεί μαζί του και προσωπικά όταν συμμετείχε στην Επιτροπή Πολιτισμού της Κυπριακής Κοινότητας, διοργανώνοντας διάφορες εκδηλώσεις.
Ήταν πράος άνθρωπος, ψύχραιμος, φλεγματικός θα λέγαμε. Ο Τζων Κωνσταντάιν όταν αφοσιωνόταν σε κάτι, εργαζόταν γι’ αυτό επισταμένα χωρίς να τον ενδιαφέρουν οι τυχόν ανθρώπινες μικρότητες.
Με συγκίνηση, εξέφραζε πάντα την υπερηφάνεια του για τους Έλληνες μετανάστες οι οποίοι, μπορεί να μην έφτασαν στην Αυστραλία μορφωμένοι, έδωσαν όμως τα πάντα για να μορφωσούν τα παιδιά τους, "σαν τους δικούς μου γονείς", όπως έλεγε.
Από την επαρχία Λεμεσού στην Αυστραλία
Ο Τζων Κωνσταντάιν είχε γεννηθεί στην Κύπρο το 1946. Η καταγωγή του ήταν από χωριά της Επαρχίας Λεμεσού. Μετανάστευσε στην Αυστραλία το 1954, στην πόλη του Σύδνεϋ, όπου μεγάλωσε και σπούδασε Νομικά.
Από πολύ νωρίς αναμείχθηκε με το ποδόσφαιρο, παίζοντας στο σχολείο του Enmore. Όπως αναφέρει και η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Αυστραλίας στην ανακοίνωσή της, αντιπροσώπευσε την περιοχή των Δυτικών προαστείων (Western Districts) σε τρία ηλικιακά επίπεδα και αργότερα εντάχθηκε στην ΑΠΙΑ και τον Πανελλήνιο, όπως λεγόταν τότε το Σύδνεϋ Ολύμπικ.
Η ενασχόληση του με την FFA
Το 1976, σε ηλικία 30 ετών, έγινε μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου του Σύδνεϋ Ολύμπικ και διετέλεσε πρόεδρος.
Το 1982 έγινε πρόεδρος της Ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας της ΝΝΟ και το 1990 εκλέχθηκε πρόεδρος της Αυστραλιανής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας, Australian Soccer Federation, όπως λεγόταν τότε. Σήμερα έχει μετονομασθεί σε Football Federation Australia. Έμεινε πρόεδρος της Ομοσπονδίας για πέντε χρόνια.
Στην προσφορά Κωνσταντάιν αναφέρθηκε ο νυν πρόεδρος της FFA
Στην προσφορά και παρακαταθήκη του εκλιπόντα αναφέρθηκε ο σημερινός πρόεδρος της Ομοσπονδίας, Steven Lowy.
«Το ποδόσφαιρο στην Αυστραλία έχει διανύσει μακρύ δρόμο και το μέλλον διαγράφεται συναρπαστικό. Ποτέ όμως δεν ξεχνούμε την πλούσια ιστορία μας και την προσφορά στο αγαπημένο μας παιχνίδι από τους περασμένους ηγέτες, μέσα στους οποίους κατατάσσουμε και τον John, του οποίου η βοήθεια ήταν εκ θεμελίων», είπε ο κ. Lowy, και πρόσθεσε:
«Η ποδοσφαιρική οικογένεια τρέφει τα καλύτερα των αισθημάτων για τον John και απευθύνουμε τα ειλικρινή μας συλλυπητήρια στην οικογένειά του σε αυτή την δύσκολη στιγμή».
Ο μεταρρυθμιστής Κωνσταντάιν
Μεταξύ άλλων ο Τζων Κώνσταντάιν διετέλεσε Διευθυντής Τομέα στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Σεούλ το 1988, μέλος του Sydney Cricket and Sports Ground Trust από το 1985 έως το 1998 και μέλος της Επιτροπής Υποψηφιότητας του Σύδνεϋ για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2000.
Ως ποδοσφαιρικός παράγοντας προώθησε σημαντικές μεταρρυθμίσεις στην διοίκηση του ποδοσφαίρου και βοήθησε στην διοργάνωση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Νέων το 1993.
Άλλες σημαντικές πτυχές της σταδιοδρομίας του ήταν ο διορισμός του σε διάφορες επιτροπές της ΦΙΦΑ και η επιτυχής διαπραγμάτευση των τηλεοπτικών δικαιωμάτων για το αυστραλιανό ποδόσφαιρο.
Τιμήθηκε από την Ομοσπονδία και την αυστραλιανή πολιτεία
Για την προσφορά του στο ποδόσφαιρο και τον αθλητισμό γενικότερα ο Τζων Κωνσταντάιν έγινε Ισόβιο Μέλος της Soccer Australia, όπως λεγόταν για μια περίοδο η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Αυστραλίας.
Επίσης, για την προσφορά του στο ποδόσφαιρο τιμήθηκε από την αυστραλιανή πολιτεία το 1992 με το Μετάλλιο του Μέλους του Τάγματος της Αυστραλίας (ΑΜ). Το 2001 εντάχθηκε στην Αίθουσα Αθλητικής Δόξας της Ομοσπονδίας για τις υπηρεσίες του στο ποδόσφαιρο ως διοικητικός παράγοντας.
Το Σύδνεϋ Ολύμπικ και η Κυπριακή Κοινότητα της ΝΝΟ
Ο Τζων Κωνσταντάιν ήταν μετανάστης κι αυτό δεν το ξεχνούσε ποτέ και πέρα από την προσφορά του στο γενικότερο κοινωνικό σύνολο, συνέδραμε και σε πολλές ομογενειακές προσπάθειες.
Στον Πανελλήνιο και το Ολύμπικ μετέπειτα, δεν ήταν μόνο διοικητικός παράγοντας, αλλά και νομικός σύμβουλος, όταν δεν ήταν ως εκλεγμένος στα πράγματα. Στα τελευταία χρόνια, όταν του επέτρεπε η υγεία τον συνατούσαμε στα θεωρεία των κυανολεύκων στο γήπεδο του Belmore να παρακολουθεί από κοντά τους αγώνες της αγαπημένης του ομάδας.
Αναφορικά με την Κυπριακή Κοινότητα δεν είναι υπερβολή να ειπωθεί ότι μεγάλωσε στους κόλπους της. Ήταν ο πρώτος πρόεδρος της Κυπριακής Νεολαίας στην δεκαετία του '60, όπως μας είχε πει ο ίδιος. Μετά από αυτό επόμενο ήταν να μεταπηήσει στο Διοικητικό Σσυμβούλιο και να αναδειχθεί έως το αξίωμα του προέδρου.
Πρόεδρος χρημάτισε δύο φορές, με την δεύτερη θητεία του να είναι πιο σύντομη, λόγω προβλημάτων υγείας.
Πολύ σημαντικός ήταν ο ρόλος του, στο να φύγει η Κυπριακή Κοινότητα από το σχετικά μικρό οίκημά της στην Druitt Street στο κέντρο του Σύδνεϋ και να αγοράσει το μεγάλο οίκημα που διαθέτει σήμερα στο προάστειο Stanmore.
Ο Τζων Κωνσταντάιν ήταν νυμφευμένος με την επίσης Ελληνοκύπρια Όλγα και μαζί απέκτησαν τέσσερα παιδιά, την Lea τον Dean την Sophia και την Christina.
Ρεπορτάζ: Θέμης Καλλός
Επιμέλεια: Στέργος Καστελλορίου
