Ο θρυλικός Έλληνας εστιάτορας του Great Ocean Road

Ο Χρήστος Ταλιχμανίδης, ήρθε στην Αυστραλία τη δεκαετία του ’60 με σκοπό να μείνει 3 χρόνια και να γυρίσει στην Ελλάδα για να ανοίξει το δικό του εστιατόριο. Σήμερα, είναι ιδιοκτήτης ενός απο τα καλύτερα εστιατόρια στην Αυστραλία και πολλοί αστέρες του Hollywood μιλούν για αυτόν.

Chris Talihmanidis Source: SBS Greek

Τον βρήκα στο εστιατόριό του, στο Apollo Bay, μια μικρή παραλιακή πόλη του Great Ocean Road, να καλωσορίζει τους θαμώνες χαρίζοντάς τους ζεστά χαμόγελα και να γεμίζει τα ποτήρια τους με νερό.

Ο Chris, όπως μου ζήτησε να του απευθύνω το λόγο, παραμένει ταπεινός παρά το γεγονός οτι προσωπικότητες, όπως ο Tom Cruise, η Nicole Kidman, η Oprah Winfrey αλλά και ο Αυστραλός κωμικός Barry Humphries είναι μόνο λίγοι από τα διάσημους αστέρες που έχουν γευτεί τα εδέσματά του.

Chargrilled Crayfish with lemon/buttersauce. A Chris's classic since 1972 Source: SBS Greek

Πρόσφατα, το εστιατόριο του ψηφίστηκε ένα απο τα 500 καλύτερα στην Αυστραλία (2016 list of Australia’s Top Restaurants by Qantas and AFR), πήρε έναν σκούφο από το Age Good Food Guide ενώ βρίσκεται στην πρώτη θέση του Trip Advisor Australia για Fine Dining προορισμούς, στην περιοχή του Apollo Bay.

Ποιά είναι όμως η ιστορία του ομογενή εστιάτορα;

Ήταν ένας νεαρός μετανάστης, κατάτι παραπάνω απο 20 χρονών όταν ήρθε στην Αυστραλία απο την Γουμένισσα, μια μικρή πόλη της Κεντρικής Μακεδονίας θέλοντας να αποκτήσει εμπειρίες και να γυρίσει στην πατρίδα, για να ανοίξει το δικό του εστιατόριο.

“Ήθελα να πάω στην Σουηδία αλλά η οικογένεια μου, μου έλεγε οτι είναι πολύ κοντά στην Ελλάδα και θα επιστρέψω γρήγορα, έτσι αποφάσισα να έρθω στην Αυστραλία,” είπε ο κ. Ταχλιμανίδης.

Η ομορφιά του τοπίου και η θέα της θάλασσας που λατρεύει είναι τα στοιχεία που τον οδήγησαν το 1974 στο Lorne, στο Great Ocean Road οπου άνοιξε το πρώτο του εστιατόριο.

«Ήμουν ο πρώτος Έλληνας που έβγαλα τραπέζια στο πεζοδρόμιο και απαγόρευσα το κάπνισμα στο εστιατόριό μου,» θυμάται ο κ. Χρήστος.

Chris's original restaurant in Lorne Source: Supplied

Έκλεισε το πρώτο του εστιατόριο στο Lorne το 1979 και αποφάσισε να φτιάξει ένα μεγαλύτερο στο Apollo Bay. Εκεί ήταν που έγινε γνωστός όχι μόνο για το εξαιρετικό μεσογειακό φαγητό του, που είναι εμπνευσμένο κατεξοχήν απο την Ελληνική παραδοσιακή κουζίνα αλλά και για την θερμή φιλοξενία του.

Τον Μάΐο του 2003, μια πυρκαγιά που ξεκίνησε απο την κουζίνα, κατέστρεψε ολοσχερώς το εστιατόριό του και ο Χρήστος Ταλιχμανίδης είδε κόπους μιας ζωής να χάνονται μπροστά στα μάτια του. Αλλά η ιστορία του δεν έμελλε να τελειώσει με αυτόν τον τρόπο. Αποφάσισε να ξαναχτίσει ένα πιο μεγάλο εστιατόριο, πάνω στις στάχτες αυτού που είχε μόλις καεί.

«Όσο πιο δυνατά μπιστήξεις μια μπάλα στο έδαφος τόσο πιο ψηλά θα ανέβει,» είπε ο Χρήστος Ταλιχμανίδης

Image

«Την εποχή που ξεκίνησε ο πατέρας μου, δεν υπήρχε τίποτα στο Apollo Bay. ‘Ημασταν στη μέση του πουθενά. Δούλεψε πολύ σκληρά για να πετύχει όσα έχει κάνει μέχρι σήμερα,» είπε ο Τάκης, γιος του Χρήστου Ταλιχμανίδη.

Ο Χρήστος Ταλιχμανίδης, στην πορεία της καριέρας του, δούλεψε επίσης στο ιστορικό Mount Buffalo Chalet και στο επιβατικό τρένο Southern Aurora που συνέδεε το Συδνευ με την Μελβούρνη ενώ ήταν ο πρώτος Έλληνας που πήγε στην Ανταρκτική με την Αυστραλιανή Εθνική Αποστολή Έρευνας σαν μάγειρας.

Η συμβουλή που δίνει στους νέους Έλληνες που μεταναστεύουν στην Αυστραλία είναι να είναι ειλικρινείς αφού όπως υποστηρίζει, «η ειλικρίνεια φαίνεται. Δεν κρύβεται».

Ο Χρήστος Ταλιχμανίδης ακούραστος, τα τελευταία 46 χρόνια σηκώνεται κάθε πρωί και ζυμώνει ο ίδιος ψωμί για τους θαμώνες του μαγαζιού του ενώ δεν παραλείπει να επισκεφθεί την Ελλάδα κάθε χρόνο για διακοπές.