Σύμφωνα με νέα έρευνα του Mitchell Institute, μία Αυστραλιανή οικογένεια, με ετήσιο μισθό ίσο με αυτό του εθνικού μέσου όρου, ξοδεύει περίπου $Α6,000 δολλάρια ετησίως σε δίδακτρα για προσχολική αγωγή. Το ποσό αυτό είναι μεγαλύτερο από τα ετήσια δίδακτρα που θα καλούνταν να πλήρωνε η ίδια οικογένεια αν έστελνε το παιδί της σε ιδιωτικό δημοτικό σχολείο.
Το κόστος προσχολικής αγωγής στην Αυστραλία είναι από τα υψηλότερα σε σχέση με άλλες χώρες του ΟΟΣΑ (Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης), απορροφώντας το 27% του οικογενειακού εισοδήματος, ενώ στην περίπτωση των δημόσιων κέντρων προσχολικής αγωγής, οι γονείς δεν έχουν την δυνατότητα να επιλέξουν αυτό που ταιριάζει καλύτερα στον οικογενειακό προϋπολογισμό με αποτέλεσμα να θυσιάζουν την ποιοτική παιδεία για να κάνουν οικονομία.
Όπως έχει αποδειχτεί από έρευνες, οι μαθησιακές επιδόσεις των παιδιών που λαμβάνουν ποιοτική αγωγή στα προσχολικά τους χρόνια είναι καλύτερες από αυτές των υπόλοιπων παιδιά, γεγονός το οποίο έχει θετικό αντίκτυπο για την Αυστραλία ως χώρα.
Μήπως λοιπόν, λαμβάνοντας αυτό υπόψιν, πρέπει οι εκάστοτε κυβερνήσεις να επωμιστούν μεγαλύτερο ποσοστό του κόστους;
Πόσα πληρώνουμε;
Από την έρευνα του Mitchell Institute προκύπτει ότι την τελευταία δεκαετία, οι δαπάνες του κρατικού προϋπολογισμού που αφορούν την προσχολική εκπαίδευση έχουν αυξηθεί κατά 140%.
Ενώ λοιπόν οι κυβερνήσεις αναγνωρίζουν τη σημασία της ως επένδυσης για το δημόσιο συμφέρον, παρόλα αυτά, το ποσό που διοχετεύεται σε αυτόν τον τομέα εξακολουθεί να είναι μικρότερο σε σχέση με το 0,8 τοις εκατό του Ακαθάριστου Εθνικό Προϊόντος της χώρας το οποίο διοχετεύουν -κατά μέσο όρο- άλλες χώρες του ΟΟΣΑ.
Τα ποσά που δαπανώνται για τα δημόσια σχολεία είναι δυσανάλογα σε σχέση με αυτά που που δαπανώνται για την προσχολική εκπαίδευση, κι έτσι, το αυξανόμενο κόστος καλούνται να επωμιστούν οι οικογένειες (αύξηση 150% την τελευταία δεκαετία).
Για παράδειγμα, μία οικογένεια με ένα παιδί και μέσο ετήσιο οικογενειακό εισόδημα Α$85,000 θα σπαταλήσει Α$6,000 ετησίως για δίδακτρα σε κέντρα προσχολικής αγωγής. Το κράτος θα συνεισφέρει το ίδιο ποσό (δηλ. Άλλα Α$6,000). Όταν το παιδί πάει σε δημόσιο δημοτικό σχολείο το κράτος θα συνεισφέρει Α$12,000 και η οικογένεια ένα πολύ μικρό ποσό.
Γιατί η Αυστραλία δεν επενδύει στην προσχολική εκπαίδευση, η οποία είναι καθοριστικής σημασίας για την μετέπειτα εξέλιξη των μελλοντικών πολιτών της;
In Australia, most families have both parents in full time work. Shutterstock
Ανάγκη για ουσιώδη επένδυση στην προσχολική αγωγή
Από τις αρχές τις δεκαετίας του ’90 η δομή της κοινωνίας έχει αλλάξει ραγδαία. Το ίδιο και η ζήτηση για κέντρα προσχολικής αγωγής. Σε αυτό συνέβαλλε δραστικά η ανάγκη και των δύο γονέων να έχουν εργασία πλήρους απασχόλησης, προκειμένου να ανταποκριθούν στο αυξανόμενο κόστος ζωής.
Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία, μία στις πέντε οικογένειες με μικρά παιδιά στην Αυστραλία έχουν δύο εργαζόμενους γονείς.
Παρά τις πρόσφατες προσπάθειες της κυβέρνησης να εξασφαλίσει ισορροπία επαγγελματικής και οικογενειακής ζωής, αποδεικνύεται ότι όσο αυξάνονται οι ώρες εργασίας των γονιών τόσο αυξάνεται και το κόστος των διδάκτρων.
Εν τέλει, μια πιο ουσιώδης επένδυση στον τομέα της προσχολικής αγωγής στην Αυστραλία θα έπρεπε να έγκειται στην εύρεση τρόπου ο οποίος θα την καταστήσει προσβάσιμη σε όλα τα παιδιά ανεξαρτήτως από το εισόδημα της οικογένειας.
Διαβάστε εδώ ολόκληρο το άρθρο του Jen Jackson, επικεφαλής εκπαιδευτικής πολιτικής στο Ινστιτούτο Mitchell του Victoria University.
