Ο Γιώργος Αντωνίου απεβίωσε πριν λίγες ημέρες, σε ηλικία 98 ετών. Γεννημένος στις 20 Σεπτεμβρίου του 1926, θα συμπλήρωνε σε περίπου έναν μήνα τα 99 του χρόνια.
Ο εκλιπών είχε μεταναστεύσει στην Αυστραλία στα μέσα της δεκαετίας του 1950 και από τα πρώτα χρόνια του στην θετή πατρίδα ενεπλάκη ενεργά στα δρώμενα της ελληνικής παροικίας.
Μεταξύ άλλων, πρωτοστάτησε στην δημιουργία απογευματινών ελληνικών σχολείων και γενικότερα στον αγώνα για την προώθηση της διδασκαλίας της ελληνικής γλώσσας στην Αυστραλία.
Source: Supplied / Antoniou family
Στα τέλη της δεκαετίας του ’70 ήταν ανάμεσα στους πρωταγωνιστές για την συνένωση διαφόρων εθνικοτοπικών σωματείων σε έναν οργανισμό, την Ομοσπονδία Φιλανθρωπικών Σωματείων Ελλήνων (ΟΦΣΕ), η οποία μετεξελίχθηκε σε Hellenic Village, φορέας που πολύ σύντομα, όπως αναφέρεται, θα μπορέσει να βοηθήσει οικονομικά το σύνολο της παροικίας με την κατάλληλη αξιοποίηση των χρημάτων που θα λάβει από την πώληση του οικοπέδου της στο Kemps Creek, λίγο έξω από το Σύδνεϋ.
Σημαντική ήταν η δράση του Γιώργου Αντωνίου και στον αθλητικό τομέα. Είχε φτάσει μέχρι το αξίωμα του προέδρου στον ποδοσφαιρικό Σύλλογο «Πανελλήνιος», που σήμερα υπάρχει ως Σύδνεϋ Ολύμπικ.
Ο αείμνηστος Γιώργος Αντωνίου ενώ προσέρχεται να καταθέσει στεφάνι στο κενοτάφιο του Martin Place (Sydney) σε εορτασμό της εθνικής μας επετείου. Source: Supplied / Antoniou family
Επίσης, ήταν πολιτικά ενεργός, συντασσόμενος με την πλευρά των Συντηρητικών, τόσο στην Αυστραλία (Φιλελεύθερο Κόμμα) όσο και στην Ελλάδα (Νέα Δημοκρατία). Ωστόσο, πάντοτε φρόντιζε να κρατά ανοικτούς διαύλους επικοινωνίας με άλλες πολιτικές δυνάμεις.
Ο Γιώργος Αντωνίου ήταν μέχρι τέλους μέλος της Ελληνικής Ορθόδοξης Κοινότητας της ΝΝΟ, το Συμβούλιο της οποίας εξέδωσε συλλυπητήρια ανακοίνωση σημειώνοντας μεταξύ άλλων πως «πάντοτε θα τον θυμόμαστε με σεβασμό και εκτίμηση».
Επί προσωπικού
Με τον Γιώργο Αντωνίου, λόγω κοινής στερεοελλαδίτικης καταγωγής, συναντηθήκαμε πολλές φορές σε ποικίλες εκφάνσεις της παροικιακής δράσης. Στήριξε θερμά την προσπάθεια ίδρυσης του –σήμερα ανενεργού– Συλλόγου Φθιωτών «Οι Θερμοπύλες» και συνυπηρετήσαμε στην Ομοσπονδία Στερεάς Ελλάδος, εκείνος ως πρόεδρος και εγώ ως γραμματέας.
Οι συζητήσεις μας ήταν ατελείωτες, ξεπερνούσαν τα πλαίσια των συνεδριάσεων και συχνά επικεντρώνονταν στην πολιτική. Ωστόσο ουδέποτε είχαμε αγγίζει πτυχές της προ του 1974 εποχής. Συνειδητά και οι δυο μας συζητούσαμε μόνο για την περίοδο της μεταπολίτευσης και μετά. Επίσης, οι δυο μας είχαμε βρεθεί μαζί σε συνελεύσεις του Συμβουλίου Αποδήμου Ελληνισμού στην Θεσσαλονίκη (1997 και 1999).
Γιώργος Αντωνίου και Θέμης Καλλός στις 30 Ιανουαρίου 1993, σε παροικιακή εκδήλωση στο τότε Twin Restaurant. Source: SBS / SBS Greek archive
Από αυτές τις εμπειρίες γεννήθηκε προσωπική φιλία, που κάνει την απώλειά του ακόμη πιο οδυνηρή. Και από αυτό το βήμα εκφράζω τα ειλικρινή μου συλλυπητήρια στην οικογένειά του, την οποία θεωρούσε το μεγαλύτερο επίτευγμά του. Μιλούσε με υπερηφάνεια για την επί 71 έτη σύζυγό του, την ευγενέστατη κ. Ελεούσα, και για τα τρία τους παιδιά – Κλεόμβροτο, Ηλία και Ιωάννα – ιδιαίτερα για το γεγονός ότι μιλούν άπταιστα ελληνικά.
Από την επί δεκαετίες γνωριμία μου μαζί του μπορώ να καταθέσω ότι ο Γιώργος Αντωνίου αγάπησε και εντάχθηκε ομαλά στην αυστραλιανή κοινωνία, χωρίς ποτέ να πάψει να νοιάζεται για την Ελλάδα, της οποίας δήλωνε υπερήφανο τέκνο μέχρι το τέλος. Με συγκίνηση καταθέτω επίσης, ότι ήταν δεινός χορευτικής του τσάμικου.
Επαγγελματική δράση
Στην Ελλάδα, ο Γιώργος Αντωνίου, υπηρέτησε στην Χωροφυλακή, από την οποία παραιτήθηκε για να μεταναστεύσει στην Αυστραλία, αναζητώντας καλύτερο μέλλον. Τα πρώτα χρόνια στο Σύδνεϋ εργάστηκε σε εργοστάσιο, πριν στραφεί στην επιχειρηματική δραστηριότητα.
Υπήρξε για μερικά χρόνια ιδιοκτήτης του νυχτερινού κέντρου «Πανόραμα» στο Newtown, ενώ είχε διατελέσει διευθυντής σε άλλα κέντρα διασκέδασης, αναπτύσσοντας σχέσεις με κορυφαίους Έλληνες καλλιτέχνες, τους οποίους έφερνε για εμφανίσεις στην Αυστραλία.
Η Ελεούσα και ο Γιώργος Αντωνίου με τα τρία παιδιά τους, Ηλία, Ιωάννα και Κλεόμβροτο. Source: Supplied / Antoniou family
Για μεγάλο διάστημα διετέλεσε επικεφαλής του διαφημιστικού τμήματος στο εκδοτικό συγκρότημα Foreign Language Publications του επιχειρηματία Θεόδωρου Σκάλκου, με τον οποίο τον συνέδεε στενή φιλία. Η «ναυαρχίδα» του συγκροτήματος, «Ο Ελληνικός Κήρυκας», αφιέρωσε σήμερα τρεις σελίδες στη ζωή και το έργο του.
Τα τελευταία χρόνια της ζωής του ο Γιώργος Αντωνίου, έχοντας πάντα στο πλευρό του την σύζυγό του, λόγω των αυξημένων απαιτήσεων φροντίδας, τα πέρασε στον οίκο ευγηρίας της «Βασιλειάδας» στο Randwick. Όπως έκανε γνωστό η οικογένειά του, ένα ατυχές πέσιμο πριν λίγες εβδομάδες, του προκάλεσε κάταγμα στο ισχίο, με αποτέλεσμα να εισαχθεί στο νοσοκομείο, όπου και κατέληξε.
Ο Γιώργος Αντωνίου, πλην της συζύγου και των τριών τέκνων τους, άφησε πίσω του τις νύφες Αλεξάνδρα και Σοφία, τον γαμπρό Γιώργο, τα εγγόνια του Γιώργο με σύζυγο την Ελένη, Άρη με σύζυγο την Ashlee, Elisha με σύζυγο τον William, και Γιώργο Ηλία, Bella, Δημήτρη και Χρήστο και τα δισέγγονά του Γρηγόρη και Στέλλα.
Η κηδεία του Γιώργου Αντωνίου θα τελεστεί την Τρίτη 19 Αυγούστου, στον Ναό της Αναστάσεως του Κυρίου στο Kogarah, στις 10.30 το πρωί. Θα ακολουθήσει η ταφή θα γίνει στο νεκροταφείο του Rookwood.
Ο εκλιπών ήταν δεινός χορευτής του τσάμικου. Source: Supplied / Antoniou family
Source: Supplied / Antoniou family
Ο Γιώργος Ανατωνίου, ως πρόεδρος της τοπικής επιτροπής της Νέας Δημοκρατίας υποδεχόμενος στο Σύδνεϋ τον τότε βουλευτή του κόμματος και νυν πρωθυπουργό, Κυριάκο Μητσοτάκη. Διακρίνονται ακόμη ο τότε Διευθυντής του Γραφείου Τύπου στο Γενικό Προξενείο της Ελλάδος στη πόλη, Ευθύμης Αραβαντινός και (δεξιά) ο επί σειρά ετών πρόεδρος της Πανθεσσαλικής Ομοσπονδίας "Ο Καραϊσκάκης", Βασίλης Μηνάς.
