* Η ιστορία του Αντώνιου Κοντέλλη αποτελεί μέρος σειράς επεισοδίων του SBS για Αυστραλούς μεγαλύτερης ηλικίας, οι οποίοι περιγράφουν τη ζωή τους
Κατά τη δεκαετία του 60 και του 70, το άθλημα της πάλης ήταν ιδιαίτερα διαδεδομένο στην Αυστραλία.
Ήταν αυτή την εποχή, που το όνομα του Αντώνιου Κοντέλλη ή Τόνυ είχε ήδη αρχίσει να γίνεται γνωστό. Ο Τόνυ, εκτός από τις ικανότητές του στο άθλημα ήταν γνωστός και για τη μεγάλη ποσότητα φαγητού που κατανάλωνε πριν από κάθε αγώνα.
«Έτρωγα ένα ολόκληρο κοτόπουλο μαζί με τα κόκκαλα,» λέει στο SBS News και επιμένει ότι ακόμα μπορεί να κάνει το ίδιο.
«Ακόμα του υπενθυμίζω να μην τρώει πολύ,» λέει η σύζυγός του Τόνυ, Σιμόν, η οποία στέκεται στο πλευρό του τα τελευταία 62 χρόνια.
Tony Kontellis applying a headlock to Les Thornton Source: Tony Kontellis
Όταν ο Τόνυ ήταν πιο δραστήριος στο άθλημα, ήταν δύσκολο για την Σιμόν να ανταποκριθεί στις διαιτητικές του απαιτήσεις, όπως η ίδια εξομολογείται.
«Για να έχει δύναμη, μπορούσε να φάει δέκα φορές το φαγητό που θα κατανάλωνα εγώ. Νομίζω ότι γεννήθηκε για αυτό το άθλημα»
H πάλη ως διέξοδος από την φτώχεια
Ο Τόνυ, μέλος εντεκαμελούς οικογένειας, γεννήθηκε στο νησί της Λέσβου λίγο πριν τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η πάλη, έδωσε τόσο σε αυτόν και στον αδερφό του -ο οποίος δεν είναι πια στη ζωή- τη δυνατότητα να ξεφύγουν από τη φτώχεια που μάστιζε την μεταπολεμική Ευρώπη.
«Μετά ήρθε ο Εμφύλιος. Η κατάσταση ήταν πολύ δύσκολη. Αποφασίσαμε να πάμε στην Αθήνα. Ξεκίνησα να παλεύω και πήγαινα καλά. Το 1956 ήρθα στην Αυστραλία. Προπονούμουν με την Ολυμπιακή ομάδα πάλης στην Αδελαϊδα εως ότου έσπασα τον αντίχειρά μου,» λέει ο Τόνυ.
Τα αδέρφια μετανάστευσαν στην Αυστραλία όταν ο Τόνυ ήταν μόλις 20 ετών και ο αδερφός του, Charlie, 23. Εξαιτίας του τραυματισμού του, ο Τόνυ δεν κατάφερε να αγωνιστεί στους Ολυμπιακούς αγώνες του 1956 κι έτσι άρχισε να συμμετέχει σε τοπικούς αγώνες που διεξάγονταν στο Σύδνεϋ και στην Μελβούρνη.
Tony Kontellis and his brother Charlie Kontellis in their early 20s. Source: Tony Kontellis
Τα πρωινά δούλευε σε μάντρα αυτοκινήτων και το βράδυ προπονούνταν. Παρά τις δυσκολίες που αντιμετώπιζε, ο Τόνυ άρχισε αργότερα να αγωνίζεται επαγγελματικά και μεταξύ των ετών 1961 και 1963 ταξίδεψε εκτενώς με την ομάδα πάλης στην οποία ανήκε.
«Πήγαμε στην Νέα Ζηλανδία, στον Καναδά και στις Ηνωμένες Πολιτείες και συμμετείχα σε αγώνα στο Madison Square, κάτι το οποίο θεωρώ μεγάλη μου τιμή»
Οι αγώνες όμως στις χώρες της Νότιας και Νοτιοανατολικής Ασίας, είναι αυτοί που θα μείνουν χαραγμένοι στη μνήμη του Ελληνοαυστραλού παλαιστή.
«Ινδία, Πακιστάν, Σιγκαπούρη, Ταϋλάνδη, Ινδονησία...Το πλήθος των θεατών,» θυμάται ο Τόνυ ο οποίος λέειι ότι το άθλημα της πάλης λατρευόταν, ειδικά στην Ινδία, σα θρησκεία.
«Η έννοια του πλήθους θεατών στην Ινδία δε συγκρίνεται με το Αμερικάνικο ή το Αυστραλιανό. Στην Καλκούτα αγωνιζόμουν μπροστά στα μάτια 80,000 θεατών. Κι αν πάλευα με τον Ινδικό τρόπο με αγαπούσαν ακόμα περισσότερο. Αυτό έκανα λοιπόν»
Το μεγάλο επίτευγμα του Τόνυ Κοντέλλη
Ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα του Κοντέλλη ήταν η νίκη του επί του επί του γνωστού Ινδού παλαιστή King Kong Czaja, στο Wellington της Νέας Ζηλανδίας.
«Ο King Kong ζύγιζε περίπου 195 κιλά. Με είχαν προειδοποιήσει ότι αν έπεφτε πάνω μου θα με σκότωνε. Αλλά τους έλεγα ότι εγώ θα πέσω πάνω του. Όχι εκείνος. Και το έκανα. Πίστεψα ότι θα τον κερδίσω και τα κατάφερα»
Tony Kontellis was the first person to defeat King Kong Czaja who was a star across the sub-continent. Source: Tony Kontellis
The first time Tony beat him was in Wellington, New Zealand.
Όπως όλοι οι παλαιστές ο Τόνυ Κοντέλλης έχει τη δική του χαρακτηριστική κίνηση.
«Ήταν πάντα η κίνηση aeroplane spin την οποία έμαθα από τον Αμερικάνο παλαιστή Jim Londos,» λέει ο Τόνυ.
Αυτή ήταν η κίνηση - ορόσημο που τόσο αγάπησαν οι τηλεθεατές στην μετέπειτα τηλεοπτική του καριέρα.
Οι Διεθνείς αγώνες πάλης
Κάθε Σαββατοκύριακο, από το 1964 έως το 1978, το Channel 9, μετέδιδε διεθνείς αγώνες πάλης – το οποίο μετέτρεψε παλαιστές σαν τον Τόνυ σε καθημερινούς, αγαπημένους αστέρες.
«Είναι κάτι εξωπραγματικό. Άλλοι σε χειροκροτούν, άλλοι σε βρίζουν και άλλοι σου πετάνε πράγματα. Αν αγαπάς το άθλημα δε σε νοιάζει τι λέει κόσμος,» λέει ο Τόνυ, περιγράφοντας τη στιγμή που ανέβαινε στο ρινγκ.
Οι ζωντανές μεταδόσεις των αγώνων είχαν μεγάλη τηλεθέαση και ο Ελληνοαυστραλός παλαιστής έχει στο προσωπικό του αρχείο συλλογή από άρθρα εφημερίδων, φωτογραφίες και αφίσες που φέρουν το όνομά του.
Tony in a 1966 news clipping. Source: Antonios Kontellis
«Όταν η τηλεόραση μπήκε στο παιχνίδι, όλοι παρακολουθούσαν και ήμασταν αναγνωρίσιμοι, κάποιοι περισσότεροι από άλλους. Οι άνθρωποι σε ακολουθούσαν και σε σταματούσαν στο δρόμο για να σου μιλήσουν,» λέει.
Μεταπολεμικοί μετανάστες και πάλη
Μεγάλο ποσοστό των παλαιστών στην εποχής του Κοντέλλη ήταν μετανάστες από την Ελλάδα, την Ιταλία, την Τουρκία και την Μέση Ανατολή. Χώρες όπου το άθλημα της πάλης είναι γνωστό από την αρχαιότητα.
Από όλους τους παλαιστές όμως, ο Τόνυ θαύμαζε τον Λιβανό Sheik Wadi Ayoub, γνωστό και ως Sheik Ali, ο οποίος ήταν γνωστός για τα κεφαλοκλειδώματα που έκανε στους αντιπάλους του αλλά και για την χαρακτηριστική κίνηση 'the Egyptian deadlock'.
Part of Tony's collection of wrestling memorabilia. Source: Tony Kontellis
«O Wadi ήταν όχι μόνο καλός επαγγελματίας αλλά και καλός άνθρωπος. Πίστευε ότι για να κάνεις καλό, πρέπει να είσαι ο ίδιος καλός»
Πολλοί από τους θεατές του αθλήματος ήταν επίσης μετανάστες.
“Έρχονταν στους αγώνες για να ψυχαγωγηθούν από τους ήρωές τους, μετά καταλάβαιναν και άρχιζαν να αγαπούν την πάλη ως άθλημα. Πολλοί ήταν Έλληνες και Ιταλοί, μετά προστέθηκαν και οι Αυστραλοί.»
Ο Τόνυ σήμερα
Ο Τόνυ ενθαρρύνει όσους πιστεύουν ότι η πάλη δεν είναι πραγματικό άθλημα να το δοκιμάσουν.
Στα 85 του χρόνια, είναι ακόμα σε καλή φυσική κατάσταση δεδομένου ότι έχει βγει νοκ άουτ τρεις φορές.
Μία από αυτές, ήταν πεπεισμένος ότι η καριέρα του θα τελείωνε.
«Έπεσα με το κεφάλι. Ο γιατρός μου συνέστησε να σταματήσω να αγωνίζομαι γιατί η σπονδυλική μου στήλη είχε υποστεί ζημιά»
Ο νεαρός τότε Τόνυ, ακολούθησε τη συμβουλή του γιατρού του αλλά η αγάπη του για το άθλημα τον έκανε να επιστρέφει στα ρινγκς γεγονός που αυτή τη φορά επηρέασε την ισορροπία της οικογένειας. Τώρα δεν είχε μόνο τη γυναίκα του αλλά και δύο παιδιά που δημιούργησαν μαζί.
Τελικά, ο Τόνυ επέστρεψε στο παλιό του επάγγελμα. Ασχολήθηκε με την πώληση αυτοκινήτων στην ιδιόκτητη μάντρα που δημιούργησε στο Arncliffe του Σύδνεϋ ενώ παράλληλα ξεκίνησε σχολή πάλης.
Antonios and Simone Kontellis on their wedding day in 1957. Source: Antonios Kontellis
Πολλοί είναι αυτοί που τον θυμούνται και τον αναγνωρίζουν. Όπως είπε, πρόσφατα τον σταμάτησε κάποιος και του μίλησε ενώ ψώνιζε στο τοπικό του πολυκατάστημα στο προάστειο Bexley του Σύδνεϋ.
Η δημοτικότητα της πάλης έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια στην Αυστραλία ενώ περισσότερες γυναίκες συμμετέχουν σε αγώνες.
Tony in Sydney. Source: SBS News
Ο Τόνυ λέει ότι οι βασικές αρχές που διέπουν το άθλημα παραμένουν οι ίδιες ενώ προτρέπει τους νέους αθλητές να μελετούν τις παραδοσιακές τεχνικές και να έχουν πάθος για αυτό που κάνουν.
«Μόνο τα λεφτά δεν θα ήταν ικανά να με κάνουν καλό αθλητή και να με ταξιδέψουν στα μέρη που πήγα. Ήταν οι ικανότητες και η αγάπη μου για το άθλημα που με έφτασαν σε αυτό το σημείο.»
Θέλετε να μοιραστείτε τη δική σας ιστορία με το SBS News; Στείλτε μήνυμα στο yourstory@sbs.com.au
