Νέα έκθεση του Ιατρικού Συλλόγου Αυστραλίας (Australian Medical Association – AMA) υποστηρίζει ότι το σύστημα αποτυγχάνει να προσφέρει υπηρεσίες αντάξιες των χρημάτων που δαπανούν οι ασφαλισμένοι, ο αριθμός των οποίων ανέρχεται στους περίπου 15 εκατομμύρια πολίτες.
Οι εξαιρέσεις πολλαπλασιάζονται και ολοένα περισσότεροι ασφαλισμένοι «υποβιβάζονται» σε φθηνότερα πακέτα, με πραγματικό κίνδυνο να διαπιστώσουν αργά, και σε κρίσιμη στιγμή για την υγεία τους, ότι τελικά δεν καλύπτονται.
Η συζήτηση δεν αφορά μόνο το κόστος ζωής, αλλά και το τι σημαίνει «ασφάλιση» στην πράξη.
Η ιδιωτική κάλυψη προωθείται διαχρονικά ως «παράκαμψη» των μεγάλων αναμονών στο δημόσιο σύστημα υγείας.
Όμως ο Ιατρικός Σύλλογος περιγράφει ένα τοπίο όπου η τιμή ανεβαίνει, ενώ το περιεχόμενο του προϊόντος περιορίζεται.
Η πρόεδρος του Συλλόγου, γιατρός Ντανιέλ ΜακΜάλεν (Dr Danielle McMullen), συνοψίζει το πρόβλημα με απλά λόγια:
«Βλέπουμε ότι τα ασφάλιστρα ανεβαίνουν και ανεβαίνουν… και δυστυχώς η κάλυψη περιορίζεται».
Υποστηρίζει ότι αυξάνονται τα συμβόλαια με εξαιρέσεις, ενώ ολοένα περισσότεροι Αυστραλοί επιλέγουν χαμηλότερα επίπεδα κάλυψης, κάτι που, όπως λέει, τους «χτυπά» ακριβώς τη στιγμή που χρειάζονται περίθαλψη.
Η έκθεση του Ιατρικού Συλλόγου για την ιδιωτική ασφάλιση σκιαγραφεί μια αγορά υπό πίεση, με τους καταναλωτές να εγκαταλείπουν τα ακριβότερα και θεωρητικά πληρέστερα συμβόλαια, επειδή απλώς δεν τα αντέχουν οικονομικά.
Σε περιβάλλον υψηλού κόστους ζωής, η ιδιωτική ασφάλιση για αρκετά νοικοκυριά μετατρέπεται από «δίχτυ ασφαλείας» σε δαπάνη που επανεξετάζεται κάθε χρόνο.
Ένα από τα πιο αιχμηρά σημεία της κριτικής των γιατρών αφορά πρακτικές που θεωρεί «ανήθικες» ή τουλάχιστον παραπλανητικές.
Ο Ιατρικός Σύλλογος σημειώνει ότι από το 2008 και μετά η αύξηση των ασφαλίστρων υπερέβη συστηματικά όχι μόνο τον γενικό πληθωρισμό, αλλά και τον πληθωρισμό του τομέα υγείας, τις μέσες εβδομαδιαίες αποδοχές και την αναπροσαρμογή της λίστας των επιδοτούμενων φαρμάκων της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.
Μεταξύ 2008 και 2024, τα ασφάλιστρα σύμφωνα με την έκθεση αυξήθηκαν πάνω από 100%, ενώ η αναπροσαρμογή της τιμής των επιδοτούμενων φαρμάκων αυξήθηκε κάτω από 20%.
Ο Ιατρικός Σύλλογος αναφέρει ότι το 2024–25 οι ασφαλιστές επέστρεψαν το 84,2% των ασφαλίστρων σε παροχές, ποσοστό χαμηλότερο από το 88% του 2019.
Ζητά μάλιστα από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να θεσπίσει υποχρεωτικό ελάχιστο 90% επιστροφής χρημάτων προς τους καταναλωτές.
Από την άλλη πλευρά, οι ασφαλιστικές εταιρίες για υπηρεσίες υγείας, απορρίπτουν τα παραπάνω.
Ο Μπεν Χάρις διευθυντής Πολιτικής και Έρευνας της Ένωσης Ασφαλιστικών Εταιριών Αυστραλίας (Private Healthcare Australia), υποστηρίζει ότι τα στοιχεία της εποπτικής αρχής δείχνουν αύξηση στις πληρωμές των ασφαλιστών προς νοσοκομεία και γιατρούς.
Επισημαίνει ότι «οι ασφαλιστές πλήρωσαν 5,7% περισσότερα» σε σύγκριση με το προηγούμενο δωδεκάμηνο και παραδέχεται ότι το αυξανόμενο κόστος ειδικών γιατρών είναι «σοβαρό πρόβλημα».
Το επιχείρημα των ασφαλιστικών ταμείων είναι ότι, παρότι τα ασφάλιστρα ανεβαίνουν, οι αυξήσεις τους κινούνται κάτω από τον ρυθμό του πληθωρισμού στον τομέα της υγείας και ότι γίνεται προσπάθεια να συγκρατηθούν οι τιμές ενώ τα κόστη υγείας αυξάνονται.
Στο πολιτικό επίπεδο, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση διατηρεί τον ρόλο της έγκρισης των ετήσιων αλλαγών στα ασφάλιστρα.
Ο υπουργός Υγείας Μαρκ Μπάτλερ υπενθύμισε ότι οι ασφαλιστές πρέπει να υποβάλλουν προς έγκριση τις προτεινόμενες αυξήσεις και ότι οφείλουν να διασφαλίζουν πως τα χρήματα που πληρώνουν οι ασφαλισμένοι ανταποκρίνονται στις αξίες που υποτίθεται ότι «αγοράζουν».
Ο Ιατρικός Σύλλογος προτείνει τη δημιουργία μιας ανεξάρτητης αρχής που θα εξετάζει τις ασφαλιστικές στον χώρο της υγείας, που θα μπορεί να εποπτεύει ενιαία ασφαλιστές, ιδιωτικά νοσοκομεία και τις αλληλεπιδράσεις τους με τους ομοσπονδιακούς πολιτικούς.
