Για τους πολίτες των απομακρυσμένων περιοχών της Ρωσίας, που κατέγραφαν τα γεγονότα με τα κινητά τους, η σκηνή έμοιαζε απίστευτη.
Η ζωή στα χωριά της Σιβηρίας και της Αρκτικής έμοιαζε έως τώρα πολύ μακριά από το μέτωπο του πολέμου στην Ουκρανία.
Κι όμως, την Κυριακή το πρωί, ο πόλεμος έφτασε αιφνιδιαστικά στις περιοχές τους.
Από φορτηγά-κοντέινερ που έμοιαζαν συνηθισμένα και ήταν σταθμευμένα σε ερημικές περιοχές, άρχισαν να απογειώνονται δεκάδες τηλεκατευθυνόμενα drones, με κατέυθυνση στρατιωτικές βάσεις όπου φυλάσσονταν μερικά από τα πιο πολύτιμα ρωσικά βομβαρδιστικά.
Πέντε αεροπορικές βάσεις δέχθηκαν επίθεση την Κυριακή 1η Ιουνίου, στο πλαίσιο της επιχείρησης «Ιστός της Αράχνης», της πιο τολμηρής επίθεσης που έχει εξαπολύσει η Ουκρανία σε ρωσικό έδαφος από την αρχή του πολέμου.
Η επίθεση πραγματοποιήθηκε σε πέντε ρωσικές περιοχές: Μούρμανσκ, Ιρκούτσκ, Ιβάνοβο, Ριαζάν και Αμούρ. Ιδιαίτερη σημασία έχει ότι οι βάσεις βρίσκονταν εκατοντάδες, ακόμα και χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από τα ουκρανικά σύνορα, μια πρωτοφανής εμβέλεια για τα δεδομένα του πολέμου.
Στόχος της επιχείρησης ήταν ο στόλος των στρατηγικών βομβαρδιστικών της Ρωσίας, που μέχρι πρότινος θεωρούνταν εκτός εμβέλειας.
Σύμφωνα με Ουκρανούς αξιωματούχους, περίπου 40 από τα πιο εξελιγμένα και δαπανηρά ρωσικά βομβαρδιστικά, ίσως και το ένα τρίτο του συνολικού στόλου, καταστράφηκαν μέσα σε λίγες ώρες.
Η επιχείρηση είχε προγραμματιστεί εδώ και 18 μήνες, με τον τελευταίο της σχεδιασμό να ολοκληρώνεται τις τελευταίες εβδομάδες.
Το πλήγμα ήρθε λίγες μόνο ώρες πριν από τις προγραμματισμένες συνομιλίες ειρήνης στην Κωνσταντινούπολη.
Ο Ουκρανός υπουργός Άμυνας, Ρουστέμ Ουμέροφ, ηγείται της αντιπροσωπείας στις ειρηνευτικές συνομιλίες. Η πιθανή συμμετοχή του στην επιχείρηση ενδέχεται να προκαλέσει νευρικότητα στη ρωσική πλευρά.
Τα drones μεταφέρθηκαν λαθραία εντός Ρωσίας κρυμμένα σε εμπορικά φορτηγά.
Οι σκεπές των κοντέινερ ήταν τροποποιημένες ώστε να ανοίγουν με τηλεχειριστήριο ενώ οι οδηγοί των οχημάτων φαίνεται πως δεν γνώριζαν τι μετέφεραν.
Στη βάση Ολένια στον αρκτικό βορρά, αυτόπτες μάρτυρες είδαν έναν οδηγό να τρέχει πανικόβλητος, ενώ τα drones εκτοξεύονταν το ένα μετά το άλλο από το φορτηγό του.
Δύο οχήματα αυτοκαταστράφηκαν καθ’ οδόν για να μην εντοπιστούν.
Ανάμεσα στα αεροσκάφη που καταστράφηκαν ήταν βομβαρδιστικά με δυνατότητα πυρηνικής ή συμβατικής επίθεσης, όπως και ένα ιπτάμενο ραντάρ και κέντρο ελέγχου, αξίας 480 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η απώλεια αυτών των μέσων αποτελεί σοβαρό πλήγμα για τις δυνατότητες της ρωσικής πολεμικής αεροπορίας.
Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι έκανε λόγο για μια «απολύτως λαμπρή» επιχείρηση και σημείωσε πως χρησιμοποιήθηκαν συνολικά 117 drones.
Τόνισε επίσης ότι η επιχείρηση σχεδιάστηκε και εκτελέστηκε αποκλειστικά από την Ουκρανία, χωρίς εμπλοκή συμμάχων.
Αν και δεν υπάρχει ακόμη ανεξάρτητη επιβεβαίωση για την έκταση της ζημιάς, το Κίεβο υποστηρίζει ότι το οικονομικό κόστος της επιχείρησης για τη Μόσχα ξεπερνά τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια.
Οι αντιδράσεις στη Ρωσία ήταν έντονες.
Πολεμικοί αναλυτές χαρακτήρισαν την ημέρα ως «μαύρη μέρα για την ρωσική αεροπορία».
Οι απώλειες προκάλεσαν αμηχανία και ενόχληση, ακόμη και σε κύκλους κοντά στο Κρεμλίνο, με Ρώσους στρατιωτικούς σχολιαστές να κάνουν λόγο για μια «νέα Περλ Χάρμπορ».
Αν και η σύγκριση είναι υπερβολική, η τόλμη, το μέγεθος και η επιτυχία της επιχείρησης έχουν φέρει σε δύσκολη θέση τη ρωσική ηγεσία.
Η επιχείρηση δείχνει ότι κανένα σημείο της Ρωσίας δεν μπορεί πλέον να θεωρείται απολύτως ασφαλές.
Είναι επίσης ένα ηχηρό μήνυμα προς τους συμμάχους της Ουκρανίας, ότι το Κίεβο διαθέτει τα μέσα και τη στρατηγική ικανότητα να πλήξει τον εχθρό του ακόμη και στα πιο καλά φυλαγμένα σημεία.
