Μία σημαντική διάκριση απέσπασε η Ελληνοαυστραλή Γεσθημανή (Esta) Πασχαλίδη-Χειλά από το Σύδνεϋ, η οποία συμπεριλαμβάνεται στους φετινούς τιμώμενους στο πλαίσιο των διακρίσεων της Αυστραλίας για τα γενέθλια του βασιλιά Καρόλου.
Η κυρία Πασχαλίδη-Χειλά έλαβε το Μετάλλιο του Τάγματος της Αυστραλίας (Medal of the Order of Australia – OAM) για την πολυετή και πολυσχιδή προσφορά της στην πολυπολιτισμική κοινότητα της Νέας Νότιας Ουαλίας, αναγνωρίζοντας τη συμβολή της σε τομείς όπως η κοινωνική ένταξη μεταναστών, η υγεία, η στήριξη των οικογενειών, η συνεργασία με τις αυτόχθονες κοινότητες και η τοπική αυτοδιοίκηση.
Η Γεσθημανή Πασχαλίδη-Χειλά έχει διαγράψει μια μακρά πορεία κοινωνικής προσφοράς και εθελοντισμού. Έχει υπηρετήσει σε σειρά οργανισμών και δικτύων που δραστηριοποιούνται στην υποστήριξη των μεταναστευτικών κοινοτήτων και στην προώθηση της κοινωνικής συνοχής, ενώ παράλληλα έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στα κοινά της ελληνικής παροικίας.
Ιδιαίτερα έντονη είναι η παρουσία της στον ποντιακό χώρο. Διετέλεσε πρόεδρος της Ομοσπονδίας Ποντιακών Σωματείων Αυστραλίας και σήμερα υπηρετεί ως γραμματέας της Ομοσπονδίας.
Παράλληλα, έχει προσφέρει τις υπηρεσίες της στο ποντιακό σωματείο «Ποντοξενητέας», συμβάλλοντας στη διατήρηση και προβολή της ποντιακής πολιτιστικής κληρονομιάς στην Αυστραλία.
Μιλώντας στο Ελληνικό Πρόγραμμα του SBS, η κ. Πασχαλίδη-Χειλά εξέφρασε τη συγκίνησή της για την τιμητική αυτή αναγνώριση, υπογραμμίζοντας ότι η διάκριση δεν αποτελεί μόνο προσωπική επιτυχία, αλλά και αναγνώριση της συλλογικής προσπάθειας όλων όσοι εργάζονται για την ενδυνάμωση των κοινοτήτων και την προώθηση της συμμετοχής στα κοινά.
Η ίδια αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα ενεργού πολίτη, συνδυάζοντας τους πολλαπλούς ρόλους της ως επαγγελματίας, σύζυγος, μητέρα και εθελόντρια με μια διαρκή διάθεση προσφοράς προς το κοινωνικό σύνολο.
Η βράβευσή της έρχεται να προστεθεί στις πολλές διακρίσεις που έχουν απονεμηθεί κατά καιρούς σε μέλη της ελληνικής παροικίας, αναδεικνύοντας τη σημαντική συμβολή των Ελληνοαυστραλών στην κοινωνική, πολιτιστική και δημόσια ζωή της χώρας.
Η απονομή του OAM στη Γεσθημανή Πασχαλίδη-Χειλά αποτελεί ταυτόχρονα μήνυμα ενθάρρυνσης προς τις νεότερες γενιές, ιδιαίτερα τις γυναίκες της παροικίας, να συμμετέχουν ενεργά στα κοινά και να διεκδικούν ηγετικούς ρόλους στην κοινωνία.
