Ο ένας από τους μεγαλύτερους φορείς δημόσιας υγείας ανακοίνωσε ότι θα δημιουργήσει ένα θεσμικό όργανο εκπροσώπησης των Αβοριγίνων και των κατοίκων των νησιών του Στενού Τόρες, με σκοπό να συμβάλει στην προσπάθεια γεφύρωσης του χάσματος μεταξύ των αποτελεσμάτων υγείας των αυτοχθόνων και των μη αυτοχθόνων πληθυσμών.
Η Ένωση Δημόσιας Υγείας της Αυστραλίας (Public Health Association of Australia), ο σημαντικότερος μη κυβερνητικός οργανισμός της χώρας στον τομέα της δημόσιας υγείας, αποφάσισε να προχωρήσει σε αυτή την κίνηση μετά από σχεδόν ομόφωνη ψηφοφορία των μελών της.
Η Δρ Summer May Finlay γυναίκα της φυλής Yorta Yorta, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Wollongong και επίσης αντιπρόεδρος (Αβορίγινων και νησιωτών του Στενού Τόρες) της PHAA. Η απόφαση ελήφθη σχεδόν δύο χρόνια μετά το αποτυχημένο δημοψήφισμα, στο οποίο οι Αυστραλοί ψηφοφόροι απέρριψαν την πρόταση για εκπροσώπηση των αυτοχθόνων πληθυσμών στο κοινοβούλιο.
Έκτοτε, αρκετές πολιτειακές κυβερνήσεις και ΜΚΟ, όπως η Ένωση Δημόσιας Υγείας, επέλεξαν να ακολουθήσουν τις επιθυμίες της πλειοψηφίας των αυτοχθόνων κοινοτήτων της Αυστραλίας, οι οποίες ψήφισαν υπέρ αυτής της ειδικής εκπροσώπησης.
Τα πλέον πρόσφατα στοιχεία της Επιτροπής Παραγωγικότητας της κυβέρνησης δείχνουν ότι μόνο τέσσερις από τους 19 στόχους του προγράμματος «Closing the Gap» (Γεφυρώνοντας το χάσμα) είναι σε καλό δρόμο για να επιτευχθούν.
Ωστόσο, βασικοί στόχοι, όπως η αυτοκτονία και η ανάπτυξη των παιδιών, συνεχίζουν να επιδεινώνονται, με τον αναπληρωτή καθηγητή Finlay να δηλώνει ότι η ψυχική υγεία μπορεί να είναι ένα πολύπλοκο ζήτημα.
Η κα Egan λέει ότι είναι σημαντικό να υπάρχει ευελιξία και τρόποι προσαρμογής κάθε υπηρεσίας στις ανάγκες των διαφορετικών κοινοτήτων. Πρέπει πραγματικά να συναντήσουμε τους νέους εκεί όπου βρίσκονται. Μερικοί νέοι αισθάνονται πραγματικά άνετα να έρχονται στο κέντρο και προτιμούν να τους βλέπουν εκεί. Είτε πρόκειται για συναδέλφους, κλινικούς ψυχικής υγείας, κοινωνικούς λειτουργούς, που πηγαίνουν να τους συναντήσουν. Αυτό ξεπερνά μερικά από αυτά τα απτά εμπόδια και μας επιτρέπει επίσης να συναντάμε τους νέους σε ένα περιβάλλον που τους κάνει να αισθάνονται ασφαλείς και άνετοι.
Το έργο των οργανώσεων που ελέγχονται από την κοινότητα, όπως η Winnunga, είναι απαραίτητο, αλλά οι προσδοκίες για πρόοδο στους στόχους του προγράμματος Closing the Gap από μόνες τους είναι παράλογες. Υπάρχουν και άλλες υπηρεσίες που πληρώνονται για να κάνουν αυτό που κάνουμε εμείς, και πρέπει να βελτιώσουν τις υπηρεσίες τους.
Associate Professor Summer Finlay say the PHAA's decision to establish a First Nations Voice should serve as an example for other non-Indigenous NGOs on how to listen and learn so the sector can ultimately better serve First Nations communities across the country.
