Ο Αμερικανός αστροναύτης Νιλ Άρμστρονγκ έγραψε ιστορία τον Ιούλιο του 1969 όταν έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε στο φεγγάρι.
Ήταν μέρος της διαστημικής κούρσα μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της πρώην Σοβιετικής Ένωσης, η οποία έληξε τον Δεκέμβριο του 1972 και την αποστολή Apollo 17 στην οποία συμμετείχαν οι Gene Cernan και Harrison Schmitt.
Κανένας Αμερικανός δεν έχει επαναλάβει έκτοτε το κατόρθωμα αυτό, με τη NASA να σχεδιάζει την επιστροφή του ανθρώπου στο φεγγάρι.
Η Marcia Dunn συντάκτρια αεροδιαστημικής για το Associated Press, αναφέρει η NASA έχει συνάψει συμβόλαιο με ιδιωτικές εταιρείες για να στείλουν τα δικά τους σκάφη προσεδάφισης στο φεγγάρι, ώστε να ανιχνεύσουν την περιοχή, πριν φτάσουν εκεί αστροναύτες.
Η Astrobotic Technology του Πίτσμπουργκ αποτελεί την πρώτη προγραμματισμένη αποστολή ενός σκάφους προσεδάφισης τον Ιανουάριο.
Το όχημα, γνωστό ως Peregrine, θα ταξιδέψει σε έναν γιγαντιαίο πύραυλο Vulcan Centaur της United Launch Alliance.
Ωστόσο αυτή η προσπάθεια έχει ήδη προκαλέσει κάποιες επικρίσεις, επειδή το μανιφέστο περιλαμβάνει αποτεφρωμένα λείψανα και DNA που θα παραμείνουν στη Σελήνη, μέσα στο σκάφος προσεδάφισης Peregrine, για πάντα.
Σε επιστολή της 21ης Δεκεμβρίου που απευθύνεται σε αξιωματούχους της NASA και του Υπουργείου Μεταφορών, ο αρχηγός της φυλής ιθαγενών Navajo, Buu Nygren, εξέφρασε τη «βαθιά ανησυχία και απογοήτευσή του».
«Η Σελήνη κατέχει ιερή θέση σε πολλούς ιθαγενείς πολιτισμούς, συμπεριλαμβανομένου και του δικού μας. Η πράξη της εναπόθεσης ανθρώπινων λειψάνων και άλλων υλικών, τα οποία θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως απορρίμματα σε οποιαδήποτε άλλη τοποθεσία, στη Σελήνη ισοδυναμεί με βεβήλωση αυτού του ιερού χώρου», αναφέρεται στην ανακοίνωση.
Παρά τις ενστάσεις αυτές, η NASA συνέχισε να σχεδιάζει μια δεύτερη εκτόξευση στα μέσα Φεβρουαρίου.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο νότιος πόλος του φεγγαριού και οι μόνιμα σκιασμένοι κρατήρες του περιέχουν δισεκατομμύρια κιλά παγωμένου νερού που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για πόσιμο νερό και για την παραγωγή καυσίμων πυραύλων.
Η Amy Eichenbaum της NASA λέει ότι οχήματα βοηθούν με πειράματα για τη δοκιμή αυτών των θεωριών, καθώς η υπηρεσία εξετάζει ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο για να στείλει έναν αστροναύτη πίσω στο φεγγάρι - και τελικά να δημιουργήσει μια μακροχρόνια παρουσία εκεί.
«Το πείραμα Polar Resources Ice Mining Experiment One - ή PRIME One - θα αναπτυχθεί στον σεληνιακό νότιο πόλο από τον εμπορικό συνεργάτη μας για τη σεληνιακή προσεδάφιση, την Intuitive Machines. Το Prime One προορίζεται να τρυπήσει για νερό στη σεληνιακή επιφάνεια», αναφέρει μεταξύ άλλων.
Η διαστημική υπηρεσία έχει καλέσει πολίτες να υποβάλουν τα ονόματά τους στο πλαίσιο της αποστολής VIPER.
Η αναπληρώτρια διαχειρίστρια της αποστολής, Nicola Fox ανέφερε σε δήλωσή της ότι τα ονόματα θα συνδεθούν με το ρόβερ και θα μεταφερθούν στο φεγγάρι.
«Απλά σκεφτείτε: Τα ονόματά μας θα ταξιδεύουν μαζί μας καθώς το VIPER θα πλοηγείται στο δύσβατο έδαφος του σεληνιακού νότιου πόλου και θα συλλέγει πολύτιμα δεδομένα που θα μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε καλύτερα την ιστορία της Σελήνης και το περιβάλλον όπου σκοπεύουμε να στείλουμε τους αστροναύτες της Άρτεμις», είπε.
Σειρά αποστολών
Δεν είναι μόνο οι ΗΠΑ που επιθυμούν διακαώς να επιστρέψουν στη σεληνιακή επιφάνεια.
Υπάρχει και η Ιαπωνία, η οποία θα επιχειρήσει να απογειωθεί άμεσα.Η προσεδάφιση από την Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης, γνωστή ως JAXA, θα μεταφέρει δύο ρόβερ.
Την ίδια ώρα η Κίνα σχεδιάζει να στείλει στο φεγγάρι το σεληνιακό σκάφος Chang'e-4, εξερευνώντας την πίσω πλευρά του φυσικού δορυφόρου της Γης, με μία νέα διαστημική κούρσα να βρίσκεται προ των πυλών.
