Η ρυθμιστική αρχή Australian Competition and Consumer Commission, κατέθεσε την αγωγή εναντίον των σουπερμάρκετ Coles τον Σεπτέμβριο του ’24.
Δεν ήταν η μοναδική. Η ίδια, ξεχωριστή όμως,, κίνηση έγινε και κατά του άλλου κολοσσού της αγοράς τροφίμων, των σουπερμάρκετ Woolworths.
Και στις δύο περιπτώσεις, η Aυστραλιανή Επιτροπή Ανταγωνισμού και Προστασίας Καταναλωτών (ACCC) ισχυρίζεται ότι τα δύο σουπερμάρκετ παραπλάνησαν τους καταναλωτές με τις προσφορές που διαφήμιζαν για μείωση των τιμών σε εκατοντάδες προϊόντα που βρίσκονταν στα ράφια τους.
Η εκδίκαση της αγωγής που κατέθεσε η ACCC εναντίον των Coles ξεκίνησε σήμερα στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο.
Στο στόχαστρο βρίσκονται οι προσφορές με την ετικέτα «Down Down» και το χαρακτηριστικό χέρι σε κόκκινο φόντο.
Στην περίπτωση των Woolworths η αγωγή της ACCC εστιάζει στις προσφορές με τον τίτλο “Prices Dropped”.
H ρυθμιστική αρχή ACCC ισχυρίζεται ότι και τα δύο σουπερμάρκετ αύξησαν τις τιμές εκατοντάδων προϊόντων τους αμέσως πριν τις μειώσουν, μέσω συγκεκριμένης προσφοράς, με αποτέλεσμα οι τιμές να είναι χαμηλότερες απ΄την διαφημιζόμενη αλλά υψηλότερη απ΄την αρχική τιμή.
Μιλώντας στο ABC, o Alan Fels, πρώην πρόεδρος της ACCC απ΄την ίδρυσή του το 1995 έως το 2003, είπε ότι η συγκεκριμένη υπόθεση έχει ‘τεράστια σημασία’ ενώ την χαρακτήρισε ως «η υπόθεση του αιώνα».
Κατά την ανακοίνωση της αγωγής, η ACCC υποστήριξε ότι Woolworths και Coles είχαν πουλήσει δεκάδες εκατομμύρια από τα προϊόντα που φέρονται να είχαν παραπλανητικές εκπτώσεις και απέσπασαν «σημαντικά έσοδα» από αυτές τις πωλήσεις.
Στη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας θα παρουσιαστούν 12 αντιπροσωπευτικά προϊόντα απ΄τα 245 που εντόπισε η Επιτροπή Ανταγωνισμού και Προστασίας Καταναλωτών. Ανάμεσα στα προιόντα αυτά είναι και οι σοκολάτες Cadbury, η οδοντόκρεμα Colgate, τα αλμυρά μπισκότα Arnott's Shapes, τα δημητριακά Sanitarium Weet-Bix και το απορρυπαντικό πλυντηρίου Fab.
Σύμφωνα με ανακοίνωση σχετικά με την υπόθεση που θα παρουσιάσει στο δικαστήριο η ACCC θα ισχυριστεί ότι «σε πολλές περιπτώσεις τόσο η Woolworths όσο και η Coles είχαν ήδη προγραμματίσει να τοποθετήσουν τα προϊόντα σε προσφορά με τίτλο «Prices Dropped» ή «Down Down» πριν από την αύξηση των τιμών και εφάρμοσαν την προσωρινή αύξηση των τιμών με σκοπό να καθορίσουν μια υψηλότερη «προηγούμενη» τιμή», δήλωσε ο πρόεδρος της Αυστραλιανής Επιτροπής Ανταγωνισμού και Προστασίας Καταναλωτών Gina Cass-Gottlieb.
Στην απάντησή της λίγο μετά, η Coles ανέφερε ότι οι αρχικές αυξήσεις των τιμών οφείλονταν στο γεγονός ότι «η Coles δέχονταν μεγάλο αριθμό αυξήσεων των τιμών κόστους από τους προμηθευτές της και, επιπλέον, τα ίδια τα έξοδα της Coles αυξάνονταν, γεγονός που οδήγησε σε αύξηση της λιανικής τιμής πολλών προϊόντων».
Η εταιρεία υποστηρίζει ότι προσπάθησε να εξισορροπήσει την αύξηση στο κόστους που προμηθεύονται τα Coles και την αύξηση της λιανικής τιμής του ίδιου προϊόντος προκειμένου να προσφέρει καλές τιμές στους πελάτες μέσω της επανέναρξης προσφορών όσο πιο σύντομα γίνεται.
Στην διάρκεια της έναρξης της ακροαματικής διαδικασίας ο συνήγορος της ACCC, Garry Rich, υποστήριξε ότι η διαφημιστική εκστρατεία προσφορών ήταν «σχεδιασμένη» για να παραπλανήσει τους καταναλωτές.
Η Coles, δεν είχε απαντήσει έως την σύνταξη του παρόντος.
Η υπόθεση συνεχίζεται.
