Παρ’ όλο που η NASA ανέβαλε την αποστολή των αστροναυτών στην σελήνη έως τουλάχιστον το 2025, η διαστημική υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών εξακολουθεί να έχει σαν στόχο το πρώτο μισό του 2022 για την πρώτη δοκιμαστική πτήση του πυραύλου σελήνης, γνωστού ως συστήματος διαστημικής εκτόξευσης (Space Launch System), μέσω κάψουλας τύπου Orion.
Φυσικά θα πρόκειται για μη-επανδρωμένη πτήση.
Αυτό δεν θα είναι το μοναδικό σκάφος με στόχο την σελήνη που θα φύγει από την γη εντός του 2022, με αρκετές ακόμη χώρες να σκοπεύουν να στείλουν ερευνητικά σκάφη στο έδαφος του φεγγαριού, όπως η Ιαπωνία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Η Marcia Dunn είναι η ανταποκρίτρια του Associated Press από το Ακρωτήριο Canaveral.
«Η σελήνη είναι το κέντρο της προσοχής αυτόν τον καιρό καθώς η NASA, μαζί με τους συνεργάτες της, ελπίζει να στείλει αστροναύτες πίσω στο φεγγάρι, τουλάχιστον μέχρι το 2025-26. Όμως αυτά τα ρομπότ θα είναι οι προάγγελοι ώστε να ελέγξουν το περιβάλλον και να μάθουνπερισσότερα για το τι θα περιμένει τους αστροναύτες που, ελπίζουμε πως κάποια μέρα θα ζουν εκεί», είπε η κ. Dunn.
Και τρίτο ερευνητικό όχημα στην επιφάνεια του Άρη το 2022
Το περασμένο έτος είδε ακόμη δύο ερευνητικά σκάφη να προσεδαφίζονται στον Άρη: το Perseverance της NASA και το Zhurong από την Κίνα.
Μαζί τους υποτίθεται πως θα βρισκόταν ακόμη ένα, ωστόσο η Ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία και η ρωσική Roscosmos ανακοίνωσαν πως αναβάλλουν την από κοινού αποστολή του ερευνητικού οχήματός τους για το 2022.
Στόχος της αποστολής είναι η εύρεση στοιχείων που να αποδεικνύουν την ύπαρξη ζωής στον «κόκκινο πλανήτη».
Οι επιστήμονες ελπίζουν πως το όχημα αυτό, το οποίο φέρει το όνομα της Βρετανής χημικού Rosalind Franklin και είναι «φορτωμένο» με εξοπλισμό τελευταίας τεχνολογίας, θα μπορέσει να ανακαλύψει σημάδια ζωής κάτω από το έδαφος του Άρη και να σχηματίσει έτσι μια καλύτερη εικόνα για την πορεία του νερού στον πλανήτη.
Σύμφωνα με την κ. Dunn, το όχημα αυτό αναμένεται να εκτοξευθεί τον ερχόμενο Σεπτέμβριο, με την ελπίδα να ακολουθήσει την πορεία των αποστολών από την Κίνα και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Το 2020, η NASA και η Κίνα έστειλαν οχήματα στον Άρη. Και τα δύο έφτασαν με επιτυχία. Όμως υποτίθεται πως θα υπήρξε και μια Τρίτη αποστολή εκείνο το έτος, η αποστολή ExoMars, η οποία ήταν μια κοινή προσπάθεια μεταξύ Ευρώπης και Ρωσίας. Υπήρχαν κάποια θέματα με το αλεξίπτωτο και δεν ήταν έτοιμοι για απογείωση το 2020. Και κάθε απόπειρα για εκτόξευση προς τον Άρη έρχεται κάθε δύο χρόνια. Και κάπως έτσι φτάσαμε στο 2022», συμπλήρωσε η κ. Dunn.
Η εποχή του "διαστημικού τουρισμού"
Το 2021 θα μείνει επίσης στην μνήμη ως το έτος που η τουριστική βιομηχανία επεκτάθηκε προς το... διάστημα!
Κάποιοι πολυεκατομμυριούχοι όπως ο Jeff Bezos ή ο Richard Branson έκαναν το πρώτο τους διαστημικό ταξίδι, ενώ η εταιρεία SpaceX έστειλε τέσσερις ερασιτέχνες σε μια ιδιωτική πτήση γύρω από τη γη.
Ωστόσο, ένας άλλος γνωστός δισεκατομμυριούχος, ο ιδρυτής της εταιρείας SpaceX, Elon Musk, δεν δείχνει διατεθειμένος να ακολουθήσει στα βήματα των κ. Bezos και Branson.
Μιλώντας κατά τη διάρκεια του 2021 επεσήμανε πως αυτή τη στιγμή επικεντρώνεται στην δημιουργία του νέου αεροσκάφους της εταιρείας Starship, που έχει σχήμα σφαίρας.
«Βρισκόμαστε αντιμέτωποι με μια επιλογή: τι μέλλον θέλουμε; Θέλουμε ένα μέλλον όπου είμαστε ένας πολιτισμός του διαστήματος και βρισκόμαστε σε διάφορους πλανήτες κι εκεί έξω ανάμεσα στα αστέρια; Ή ένα μέλλον που μας θέλει περιορισμένους εδώ στη Γη; Κι εγώ επιλέγω το πρώτο κι ελπίζω να συμφωνείτε κι εσείς μαζί μου», ήταν τα λόγια του κ. Musk.
Ο κ. Musk δέχθηκε πρόσφατα οξύτατη κριτική από τα Κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η Κίνα κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες πως θέτει σε κίνδυνο τις ζωές των αστροναυτών, λίγες βδομάδες αφού εξέφρασαν την δυσαρέσκειά τους στα Ηνωμένα Έθνη για τις παρ’ ολίγον συγκρούσεις στην τροχιά της γης με δορυφόρους της εταιρείας SpaceX που ανήκει στον κ. Musk.
