Τα σκυλιά αποτελούν μέρος της ανθρώπινης ζωής εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Ωστόσο, νέα έρευνα δείχνει ότι αυτή η σχέση χρονολογείται από πολύ νωρίτερα απ’ ό,τι πιστεύαμε.
Δύο νέες μελέτες που δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Nature, ανέλυσαν μερικά από τα παλαιότερα δείγματα DNA σκύλου που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ, και διαπίστωσαν ότι οι σκύλοι ζούσαν ήδη μαζί με τους ανθρώπους πριν από περίπου 16.000 χρόνια, δηλαδή πριν από την εμφάνιση της γεωργίας και πολύ πριν από την ίδρυση των πόλεων.
Ο William Marsh, από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, εξηγεί τη σημασία των ευρημάτων.
Η έρευνα βασίζεται σε αρχαία ευρήματα που έχουν ανακαλυφθεί σε όλη την Ευρώπη και σε περιοχές της σημερινής Τουρκίας, μεταξύ των οποίων και μια γνάθο σκύλου ηλικίας 14.300 ετών που βρέθηκε σε μια σπηλιά στην Αγγλία.
Οι επιστήμονες ανέλυσαν το DNA της γνάθου και το συνέκριναν με αυτό περισσότερων από χίλιων σύγχρονων και αρχαίων σκύλων και λύκων από όλο τον κόσμο.
Αυτό που ανακάλυψαν ήταν ότι οι σκύλοι στην πραγματικότητα εξαπλώθηκαν σε όλη την Ευρασία παράλληλα με τους πρώτους ανθρώπους.
Ο , συν-συγγραφέας αυτής της έρευνας, αναφέρει ότι, παρά την τεράστια διαφορά μεταξύ της ζωής τότε και σήμερα, αυτή η σχέση μπορεί να φαινόταν οικεία.
Αυτό που παραμένει ασαφές είναι πώς ξεκίνησαν όλα.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα σκυλιά εξελίχθηκαν από τους γκρίζους λύκους, σε κάποιο χρονικό σημείο, ορισμένοι λύκοι άρχισαν να συχνάζουν κοντά στα ανθρώπινα καταλύματα, οι λιγότερο επιθετικοί γίνονταν ανεκτοί και ανταμείβονταν με αποφάγια.
Με την πάροδο του χρόνου, ένιωθαν όλο και πιο άνετα κοντά στους ανθρώπους και τελικά, άρχισαν να ζουν μαζί τους.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η σχέση πιθανότατα άλλαξε και τα δύο είδη.
Οι άνθρωποι απέκτησαν βοήθεια στο κυνήγι και στην προστασία τους, ενώ αυτά τα πρώιμα σκυλιά απέκτησαν τροφή, ασφάλεια και μια θέση ανάμεσα στις ανθρώπινες ομάδες.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι μετά την τελευταία Εποχή των Παγετώνων, καθώς το κλίμα θερμάνθηκε και οι κυνηγοί-συλλέκτες μετακινήθηκαν σε νέες περιοχές σε όλη την Ευρώπη, τα σκυλιά μετακινήθηκαν μαζί τους, με τον Dr. Skoglund να υποθέτει ότι τα σκυλιά ήταν ήδη πολύ διαφορετικά από τους λύκους εκείνη την εποχή.
Αυτό μας δείχνει ότι η εξημέρωση δεν ήταν μια σταδιακή διαδικασία, σε κάποιο χρονικό σημείο, ξεπεράστηκε ένα όριο.
Ακόμη και καθώς νέοι ανθρώπινοι πληθυσμοί μετακινήθηκαν με την εξάπλωση της γεωργίας, η γενετική αυτών των πρώιμων ευρωπαϊκών σκύλων παρέμεινε σταθερή.
Μια άλλη σημαντική ανακάλυψη είναι, το πόσο γρήγορα εξαπλώθηκαν οι σκύλοι.
Λείψανα που βρέθηκαν σε απόσταση χιλιάδων χιλιομέτρων μεταξύ τους, από το Ηνωμένο Βασίλειο μέχρι την Τουρκία, παρουσιάζουν εντυπωσιακές ομοιότητες.
