Ήταν μια καθοριστική στιγμή στην ιστορία της Αυστραλίας.
Ήταν η νύχτα της 16ης Νοεμβρίου 2005, όταν ο Τζον Αλοΐζι ευστόχησε στο πέναλτι απέναντι στην Ουρουγουάη, μπροστά σε περισσότερους από 83.000 θεατές στο Ολυμπιακό Στάδιο του Σύδνεϋ.
Χιλιάδες άλλοι φίλοι του ποδοσφαίρου παρακολουθούσαν σε όλη τη χώρα, μεταξύ των οποίων περίπου 8.000 στο Federation Square της Μελβούρνης, περιμένοντας να δουν τη στιγμή-ορόσημο.
Είκοσι χρόνια μετά, ο αγώνας αυτός παραμένει το πιο δημοφιλές τηλεοπτικό γεγονός στην ιστορία του οργανισμού SBS.
Κάποιοι από τους πρωταγωνιστές της βραδιάς, όπως ο Τζον Αλοΐζι, ο Mark Schwarzer και ο Γιόσιπ Σκόκο, συναντήθηκαν στη Μελβούρνη για να θυμηθούν τη νύχτα που άλλαξε για πάντα το αυστραλιανό ποδόσφαιρο.
«Όλη η βραδιά είχε αυτή την πίστη και αυτοπεποίθηση ότι για κάποιο λόγο θα προκριθούμε. Είχε μια ιδιαίτερη αύρα», αναφέρει μεταξύ άλλων Τζον Αλοΐζι.
Σήμερα ο Αλοΐζι βρίσκεται στον πάγκο της Western United και ενώ το μέλλον του στην προπονητική είναι αβέβαιο, λέει ότι παρακολουθεί πολλούς νέους ποδοσφαιριστές να κυνηγούν τα όνειρά τους.
Ένας ακόμη ήρωας της αναμέτρησης με την Ουρουγουάη ήταν ο Mark Schwarzer, του οποίου οι αποκρούσεις στα πέναλτι άνοιξαν τον δρόμο για τη μεγάλη πρόκριση.
Όπως αναφέρει ακόμη και σήμερα, όταν βλέπει το βίντεο, ανατριχιάζει.
«Το ξέραμε όλοι… Μιλούσαμε τόσο πολλές φορές για εκείνη τη στιγμή, πόσο σημαντική θα ήταν αν παίζαμε μπαράζ για το Μουντιάλ. Και όταν τελικά το πετυχαίνεις, η ικανοποίηση και η τεράστια ανακούφιση ότι το ποδόσφαιρο μπήκε στον χάρτη και ότι ο κόσμος το πήρε στα σοβαρά είναι απερίγραπτη», είπε.
Η καθοριστική εκείνη στιγμή στις 16 Νοεμβρίου 2005 άναψε τη σπίθα μιας «χρυσής εποχής».
Το τουρνουά της επόμενης χρονιάς στη Βόρεια Αμερική θα είναι η έκτη συνεχόμενη παρουσία των Socceroos σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Όπως σημειώνει μετά τη νίκη του 2005, το ποδόσφαιρο έχει εξελιχθεί σε σημαντικό άθλημα στην Αυστραλία.
«Αν δεις τη δυναμική από τότε… έχουμε προκριθεί σε κάθε Παγκόσμιο Κύπελλο. Το ποδόσφαιρο έχει κερδίσει μεγάλο σεβασμό και θεωρώ ότι πλέον έχει τη θέση που του αξίζει, δίπλα σε άλλα μεγάλα αθλήματα αυτής της αθλητικής υπερδύναμης που είναι η Αυστραλία. Πιστεύω ακράδαντα ότι το ποδόσφαιρο δεν χρειάζεται να ξεπεράσει κανέναν, απλά να σταθεί ισάξιο με τα άλλα σπουδαία αθλήματα της χώρας». είπε.
Να σημειωθεί πως ο Mark Schwarzer, ετοιμάζεται για μια ακόμη μεγάλη διάκριση, καθώς θα είναι ανάμεσα σε επτά αθλητές που θα εισαχθούν στο Sport Australia Hall of Fame στη Μελβούρνη.
