Πατέρας δύο παιδιών, ο Mark Burns, βρισκόταν σε μια καθημερινότητα και, όπως πολλοί Αυστραλοί, ηρεμούσε με ένα ποτό και λίγη τηλεόραση έπειτα από μια κουραστική μέρα στη δουλειά και την οικογενειακή ζωή.
Αλλά μετά από λίγο καιρό, άρχισε να αναπτύσσει κάποιες κακές συνήθειες.
Με λίγη παρότρυνση όμως από την σύζυγό του αποφάσισε να κάνει μια αλλαγή.
Οι τακτικές βόλτες του κ. Burns μετατράπηκαν σε ένα εθνικού επιπέδου κίνημα για άνδρες που επιδιώκουν μια αλλαγή στον τρόπο ζωής τους και κοινωνικές σχέσεις. Πρόκειται για μια ομάδα που ονομάζεται The Man Walk.
Η ομάδα The Man Walk εκτιμά ότι 136.656 άνδρες σε 83 περιοχές έχουν έρθει σε επαφή για να συζητήσουν και να κάνουν μια βόλτα κατά τη διάρκεια των επτά ετών από την ίδρυσή της.
Ο ίδιος λέει ότι η ομάδα ξεκίνησε με λίγα μόνο άτομα στην κοινότητα Kiama, στο νότιο Σίδνεϋ, και μεγάλωσε «τυχαία», γινόμενη όλο και πιο δημοφιλής. Αν και απολαμβάνει τα οφέλη για την υγεία και την κοινωνική ζωή που προσφέρουν οι τακτικές βόλτες με τους φίλους του, συνεχίζει για έναν προσωπικό λόγο.
Νέα έρευνα έδειξε τα οφέλη των προγραμμάτων κοινωνικής υποστήριξης για άνδρες που αντιμετωπίζουν προβλήματα μοναξιάς και ψυχικής υγείας.
Η μελέτη σε 2.000 Αυστραλούς άνδρες διαπίστωσε ότι ένας στους δύο άνδρες ηλικίας μεταξύ 35 και 50 ετών ένιωθε ότι το άγχος ή η ανησυχία επηρέαζαν την καθημερινή του ζωή.
Περίπου το 31% των ανδρών δήλωσαν ότι το ψυχικό τους φορτίο επηρεάζει την απόδοσή τους στην εργασία.
Εν τω μεταξύ, ένας στους τρεις άνδρες που ζουν σε περιφερειακές ή αγροτικές περιοχές ένιωθε απομονωμένος λόγω της απομακρυσμένης τοποθεσίας τους.
Η έρευνα συντάχθηκε από την Mentoring Men, η οποία συνδυάζει άνδρες μαθητευόμενους με συνήθως μεγαλύτερους σε ηλικία μέντορες για δωρεάν υποστήριξη και συνομιλίες μεταξύ ομότιμων.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της οργάνωσης, Filipe Gama e Silva, λέει ότι αμέτρητες έρευνες έχουν σκιαγραφήσει μια ζοφερή εικόνα της ψυχικής υγείας.
Οι περισσότεροι άνδρες που έχουν πρόσβαση σε καθοδήγηση μέσω της ομάδας θέλουν να μιλήσουν για τις προκλήσεις στις σχέσεις τους, είτε πρόκειται για ρομαντικές είτε για οικογενειακές.
Η γενική ανησυχία για το μέλλον είναι επίσης ένα κοινό πρόβλημα, ιδιαίτερα για τους άνδρες μετα τα 35 .
Η έρευνα Mentoring Men έδειξε ότι το 42% προσπαθεί να «ανταπεξέλθει» μόνο του όταν αντιμετωπίζει προσωπικές προκλήσεις.
Η μοναξιά είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό ζήτημα ψυχικής υγείας.
Στην Αυστραλία δαπανώνται κάθε χρόνο 2,7 δισεκατομμύρια δολάρια λόγω της μοναξιάς και της «ΥΠΟ χρησιμοποίησης των υπηρεσιών υγείας».
Σύμφωνα με το Royal Australian College of General Practitioners, ένας στους πέντε Αυστραλούς άνω των 15 ετών έχει αναβάλει ή αποφύγει την παροχή ψυχολογικής βοήθειας λόγω του κόστους.
